Índice
─ Introducción
─ Versión en español
─ Versión en inglés
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Introducción
Este texto es introducido en esta página (y es enlazado en ella):
Página-guía B.9:
unplandivino.net/transicion/
Está en el apartado de esa página dedicado a Robert J. Lees (buscar «Robert» en la página).
Para los audios: en esa misma página estarán enlazados y ordenados. El audio de este capítulo ya está allí enlazado ─como el anterior, hago un largo comentario al final del audio─.
Reuniré todos los textos de este primer libro de R. J. Lees (A través de las nieblas) cuando vaya terminando de hacer esta «primera» versión de la traducción (que hago con ayuda de deepl.com) ─»primera» versión en el sentido de «para mi web»─.
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Versión en español
CAPÍTULO II
LA SALA DEL JUICIO
Mis reflexiones iban más o menos en el siguiente sentido:
Una tierra de sorpresas, ¿verdad? Sí. ¿Y por qué no dijo también tierra de revelaciones? ¿Cuánto tiempo llevo aquí? ¿Una hora, un día, un mes? No lo sé. Según mi idea del tiempo, parece como si acabara de hacer aquel intento de salvar al niño; pero medido por la revelación, siento como si hubiera estado aquí durante años.
¡Qué extraño que no sepa cómo salí! No me caí, no sentí dolor, no tuve indicios de revivir de un desmayo, ¿cómo fue? ¿Cuántas personas enturbian su vida con el miedo que les inspira la muerte; cuántos maestros se deleitan en los terrores de esa hora en que el alma se encuentra cara a cara con la muerte? ¡Cuán diferente ha sido mi experiencia!
Me pregunto si entre todas las sorpresas de esta vida encontraré posible…
«¡Oh, Dios! No sé todavía dónde estás, ni quién eres; pero la revelación que se me ha dado está llena de amor y resplandece con promesas, por lo tanto siento que ha venido de Ti, y llena mi alma de esperanza. No sé todavía si estoy salvado o perdido; pero en Tu misericordia escúchame, y en Tu piedad por los hijos de los hombres, permíteme, si es posible por algún medio que no conozco ─por algún método que Tu amor sea capaz de idear─ una vez más hacer llegar mi voz al estado mortal, y ayudar a levantar el peso del error que yace sobre los hombros de mis semejantes. Tú conoces, oh mi Dios, la ceguera e ignorancia de aquellos que ahora profesan guiar a Tus hijos. Muchos no han probado tu gran amor; muchos no han sentido tu gracia; muchos andan a tientas en la oscuridad, cegados por las tradiciones de los hombres; muchos se han alejado del redil. Los cantos de Sión han sido olvidados por la codicia de fama, riqueza y poder; y cansados peregrinos recorren su camino de regreso a casa, con suspiros, gemidos y lágrimas, marcando el ritmo de su marcha. Si alguna alegría hay aquí para mí, oh Dios, Padre mío, estoy dispuesto ahora a renunciar a ella. Si la pena que debo pagar es la agonía del infierno, estoy dispuesto a soportarla, si en Tu misericordia me envías de vuelta, con el poder de decir la verdad de Tu amor inmutable, y levantar la carga de la duda de aquellos que, buscando, no Te conocen.»
¿Es un error por mi parte decir que no sé dónde está o quién es Dios? Tal vez sí. Pero es honesto, y no puedo dejar de pensar que la honestidad es lo correcto. Todo lo que me rodea es tan contrario a lo que esperaba, que siento miedo de confiar en cualquier cosa que conociera; y el tormento de anhelar que mis semejantes conozcan la verdad hasta donde yo la contemplo, me obliga a elevar esa oración. Si alguna mano poderosa pudiera, aunque sólo fuera por un instante, rasgar el velo y hacer que las multitudes de la Tierra contemplaran el futuro tal como es en realidad, ¡qué revelación sería! Cómo cambiaría sus suspiros en canciones, eliminaría todas las dudas del amor eterno de Dios y proclamaría un evangelio por el que todos los corazones claman. Sería para la Tierra lo que es para mí; yo, que más de una, o dos, o tres veces, había sido advertido de que la vida que llevaba sólo podía encontrar condenación en el tribunal de Dios; y sin embargo, encontré que las primeras palabras que se me dirigían eran de esperanza y aliento: «No tengo por qué temer». Cuán diferente es la declaración que se hace en la Tierra, donde el amor de Dios se limita para satisfacer los requisitos de cada secta, mientras que la ira y la retribución se dejan como cantidades infinitas para conducir al pecador a la salvación. ¿Qué pueden pensar tales maestros cuando despiertan al conocimiento de la verdad tal como la he encontrado aquí?
«¡Aquí! ¿Pero dónde está ‘aquí’? Esa es una pregunta que aún no ha sido respondida satisfactoriamente. ¿Es el cielo? No; ¡seguro que no! O si lo es, qué extrañamente diferente de la multitud de arpas, cantos y coronas que la Iglesia espera encontrar. No es… No. Todos los alrededores son igualmente incapaces de ajustarse a tal interpretación. ¿Cuál puede ser entonces la condición de este lugar? ¿Es posible que haya un estado intermedio después de todo? Tal vez. Y sobre la cresta de estas colinas puede estar el trono del juicio al que seré convocado dentro de un tiempo. No había pensado en eso; pero la sugerencia llega sin rastro de temor, las palabras que he oído me llenan de una esperanza que estoy seguro nunca podrá ser traicionada. Sea cual sea el asunto, me conformo con saberlo en el curso habitual de los acontecimientos; mientras tanto, descansaré.»
Es una idea popular que nuestra entrada en el mundo de los espíritus será saludada por amigos y parientes que nos han precedido, y en cualquier caso es así; pero es extraño decir que, incluso después de conocer la naturaleza del cambio que me había sobrevenido, nunca se me ocurrió pensar en tal encuentro, hasta que sentí, más que oí, que alguien pronunciaba mi nombre. Me volví y vi a una joven, vestida con una delicadísima túnica rosa, que bajaba la colina hacia mí. No estaba seguro, pero me pareció que su rostro se parecía al de una mujer que conocí hace mucho tiempo, salvo que los viejos surcos de preocupación y necesidad se habían transformado en líneas y curvas de belleza. Hacía mucho tiempo que la había olvidado, pero ella se acordó de mí, y con los ojos brillantes de bienvenida y las manos extendidas para estrechar las mías, fue la primera de todos los que conocía en saludarme.
«Mil bienvenidas» gritó, mientras me agarraba las manos; »Acabo de recibir la noticia de tu llegada; ¿soy la primera en encontrarme contigo?»
«Sí, Helen, la primera de todos los que conozco».
«Me alegro de ello; siempre esperé que fuera así. He velado, rezado y esperado por ello; es todo lo que puedo hacer para agradecértelo.»
«¿Darme las gracias por qué?» pregunté asombrado.
«No hace falta que te lo diga», respondió. «Nuestro Padre lo sabe, y Él te lo recompensará».
En ese momento descubrí que el cielo es tanto una condición del alma como una localidad, y la verdadera amistad es un gran factor para completar esa condición. Poco tiempo antes de la llegada de Helen, había casi llegado a la conclusión de que aún no estaba en el cielo, pero su aparición me hizo cambiar de opinión. Me había producido una sensación de alegría tan abrumadora, estaba tan satisfecho, que no concebía que pudiera haber más felicidad en el futuro; y esto era el resultado de la presencia de alguien a quien yo había conocido imperfectamente en la Tierra.
Su historia, por lo que yo sabía, no era larga. Su madre había muerto de pura inanición en su empeño por mantener a tres hijos y a un marido enfermo con su trabajo como limpiadora, complementado por el escaso salario de Helen en una fábrica de cerillas. La niña tenía sólo quince años cuando toda la carga de aquel hogar cayó sobre sus hombros en la forma más pesada de unos medios muy disminuidos. Luchó valientemente, esforzándose más allá de sus fuerzas para mantener a raya al lobo del hambre y salvar el hogar de la amenaza de destrucción. Pero el salario de la fábrica se cuenta más fácilmente en cobre que en oro, y lo poco que podía ganar de otras formas no era más que una gota en el océano de sus necesidades, así que cayó en el fragor de la batalla, aplastada y con el corazón roto.
Me enteré de su historia justo antes de su muerte, y fui a verla al hospital donde yacía. Varios días permanecí sentado durante media hora, más o menos, tratando de consolarla con la seguridad de que cuidarían de los niños cuando se la llevaran, porque me di cuenta de que la incertidumbre sobre su bienestar era la espina más aguda en su almohada moribunda. Hizo oídos sordos a las súplicas del misionero para que preparara su alma para la muerte ─ella no temía por ello─. No se preocupaba por sí misma. Quería saber que los niños estarían a salvo, y cuando le hice una solemne promesa se tranquilizó y cerró los ojos en paz.
Yo ya había olvidado hacía mucho tiempo su conexión personal con aquellos niños, ya que nuestra amistad había sido muy breve; pero en los primeros momentos de aquel reencuentro sentí que había descubierto uno de los consuelos que había estado buscando durante tanto tiempo: el amor de una hermana.
«¿Te sorprende que yo sea la primera en encontrarme contigo?», me preguntó.
«Apenas puedo decirlo; las sorpresas se duplican tan rápidamente que empiezo a pensar que aquí son naturales».
«Si no sorprendido, ¿estás contento de haberme encontrado una vez más?»
«¡Sí, Helen! Más que contento», respondí, »tanto por tu bien como por el mío. Has sido más feliz aquí de lo que esperabas, ¿verdad?»
«¡Sí! Mucho más feliz; y siempre ha parecido aumentar por tu certeza de que así sería. Una vez casi temí que te equivocaras; pero cuando descubrí que tenías razón, por tu bien me alegré cada vez más.»
«Siempre me pareció», respondí, »que todo lo que se hiciera por amor no podía ser malo. Yo no profesaba saber mucho acerca de Dios, y ahora soy consciente de saber aún menos de lo que pensaba, aun así no he cambiado mi idea.»
«Pues ‘Dios es amor’, Fred; eso es todo lo que sabemos de Él. ‘Lo que nace del amor nace también de Dios’. Ven a casa conmigo y déjame contarte lo que he aprendido sobre Él desde que llegué aquí».
«Todavía no», contesté. «No debes olvidar que acabo de llegar y no sé adónde tengo que ir por el momento».
«Lo aprenderás todo a medida que avances», dijo, mientras se daba la vuelta para irse; “ven conmigo ahora”.
«Pero, ¿no tengo que ver a nadie? ¿No hay…?»
Ella vio la perplejidad y la incertidumbre, que debían de ser muy claramente visibles en mi rostro, ante lo cual sonrió y preguntó:
«¿Es el tribunal lo que buscas?»
«¡Sí! Porque de momento no sé nada de mi posición, ni adónde debo ir».
«Fred, quítate cuanto antes las ideas terrenales de la cabeza.
Ya has pasado por el tribunal, y llevas su veredicto en el vestido que llevas».
«¿Pasado? ¿Dónde? No lo sé».
«Tal vez no; pero se encuentra allí en esas nieblas desde las que ves a tantos entrar en la llanura», y mientras hablaba señaló en la dirección en la que mi atención había sido llamada previamente.
«¿Es ese el camino por el que vine?» pregunté.
«Sí, es la única forma de entrar en esta vida».
«Yo no sabía nada de eso, no fui consciente de nada hasta que me encontré tendido aquí, donde estamos ahora».
«Eso es muy posible, ya que el tuyo fue uno de esos pasajes repentinos que te precipitan tan rápidamente en este estado que no deja ninguna consciencia del acontecimiento. A menudo pienso que es una gran bendición llegar de esa manera.»
«¿Por qué? Pero… ¿te canso con mis preguntas?»
«No. Será un placer contarte todo lo posible aunque, como no llevo mucho tiempo aquí, tendrás muchas preguntas que hacer que yo no pueda responder, y tendrás que someterlas a otros que sepan más que yo.»
«Siento que eres justo la maestra que necesito en este momento, ya que todo es muy diferente de lo que esperaba. Soy como un niño con todo por aprender».
«Estaré encantada de contarte lo que pueda; pero no debes hablar de cansancio, porque nadie que lleve nuestro color puede cansarse».
«Llevar nuestro color», repetí, sin saber a qué se refería.
«Sí. Pronto comprenderás que el color del vestido es un indicio de la condición de quien lo lleva; pero no podrás comprenderlo hasta que lo hayas visto por ti mismo».
«Pero dime, ¿por qué crees que es mejor entrar en esta vida de la manera en que vine?»
«Si consideras la entrada de un alma en esta vida como un nacimiento, más que como una muerte, y la enfermedad que la precede como un parto más o menos prolongado, con la correspondiente postración que le sigue, me comprenderás mejor. Mira», continuó, señalando hacia las nieblas, “cuántos tienen que ser ayudados ─algunos incluso llevados─ a la vida; mira cómo algunos hacen una pausa para recobrar las fuerzas y seguir adelante, y dime, ¿no crees preferible venir como tú lo has hecho?”.
«Cuando lo consideras desde ese punto de vista, por supuesto que lo es; pero sabes que nos han enseñado a verlo desde el otro lado».
«Ese es un gran error, que hay que corregir aquí. El hombre considera prácticamente la vida terrestre como la condición principal y no subordinada de la existencia. Como ser espiritual, debería ser educado para verlo todo desde un punto de vista espiritual, de la misma manera que se anima a un escolar a considerar sus estudios a la luz de lo que le permitirán realizar más tarde. La Tierra no es todo, ni tampoco una finalidad del desarrollo, sino más bien la etapa elemental, sobre la cual este es el próximo avance, mientras que los errores del estado inferior tienen que ser desarraigados aquí antes de que podamos asumir las posiciones que deberíamos estar preparados para tomar a nuestra llegada; esto, sin embargo, te será ilustrado más convincentemente en breve.»
«Estoy ansioso por oír algo sobre esa sala del juicio. Si pasé por ella inconscientemente, tal como debo de haber hecho, ¿cómo puede dictarse una sentencia justa sobre un hombre en tal condición?».
«La idea de la sala del juicio es otro malentendido debido a la interpretación literal de lo que sólo pretendía ser una metáfora parabólica.»
«¿Quieres decir que no tengo conocimiento de ello, por la sencilla razón de que no existe tal lugar?», pregunté.
«En cuanto a que exista un juicio ordinario y una sentencia dictada por un juez personal, es una ficción; el veredicto del tribunal de Dios es más justo e infalible que eso, y no pide más pruebas que las que ofrece el acusado». El texto que colgaba sobre mi cama en el hospital es la ley sobre la cual se dicta esa sentencia, y de la cual no se pide ni se concede apelación: ‘No os engañéis; Dios no es burlado, porque todo lo que el hombre sembrare, eso también cosechará’. La justicia no puede errar, puesto que ningún hombre es llamado a declarar contra su prójimo.
A medida que el alma entra en contacto con esas nieblas, se separa de la carne, y es despojada de cualquier carácter falso y aparente que pueda haber asumido, sin importar en qué circunstancias o con qué propósito. La función de las nieblas es disolver todo excepto lo espiritual. Allí se rompen todos los sellos de la vida, se revela todo lo que ha estado oculto, los libros se abren de par en par, ya sea para absolver o para condenar. Sería tan
racional esperar que un constructor dijera, al dar los últimos toques a una casa de campo, «eso debería haber sido una catedral, y creo que lo es»; o que un agricultor dijera a sus hombres, «ese campo de nabos debería haber sido trigo, y creo que lo es»; que un hombre, cuando siente el frío de la disolución sobre él, piense que por la aceptación de cualquier credo o sistema de creencias puede, en ese momento de temor, erradicar los males de toda una vida y recibir una abundante entrada a la alegría eterna. ¡No, Fred! A medida que lo mortal se retira, evoluciona desde el espíritu una envoltura natural de acuerdo con su vida y su carácter, estando el color determinado por los actos y motivos del pasado ─no por los credos que ha sostenido o las profesiones que ha hecho─ y ese color es la sentencia justa que el alma ha dictado sobre sí misma en virtud de la ley invariable de Dios».
«Entonces, ¿subordinas la fe a las obras?».
«Las obras son a la fe precisamente lo que el espíritu es al cuerpo: la vida. ‘La fe sin obras está muerta’, por lo tanto la fe sólo puede manifestarse por las obras. La enseñanza de Jesús es ‘En cuanto lo hicisteis’, no ‘en cuanto lo creísteis’, y nada más que el amor y las obras nobles son capaces de entrar en esta vida en compañía del alma; todas las formas de creencia se pierden en las brumas del más allá.»
«¿Quién puede entonces salvarse?»
«Esperamos que cada hijo individualmente lo sea, en última instancia, y creo que si uno es exceptuado lo será enteramente por su propia culpa.»
«¿Por qué?»
«Porque esa sentencia no es definitiva, sólo determina qué posición debe asumir el alma al entrar en esta vida; ella todavía tiene el poder de elevarse a sí misma, así como la ayuda de otros que siempre están trabajando para elevar a los que están en condiciones inferiores a ellos. Así, la sentencia no es eterna y vengativa; es probatoria y reparadora.»
«¿Cómo así, Helen, quieres decir que no existe el infierno?».
«De ninguna manera; tenemos infiernos de tormento mucho peores de lo que tu imaginación puede imaginar, pero son sólo condiciones purificadoras y han sido provistas en la plenitud del amor de nuestro Padre, como se te hará comprender en breve.»
«He sido afortunado al encontrar tal maestra para corregir mi ignorancia», dije. «Antes de verte me sentía como un niño en la escuela cuya educación había sido tristemente descuidada; pero ahora parece que todo lo que sé es erróneo, y tiene que ser desarraigado».
«Verás que se han hecho todas las correcciones necesarias a medida que avanzas», respondió. «Y el conocimiento es fácilmente adquirido por aquellos que desean aprender. Es una vida activa esta, en la que entras; cada persona capaz de trabajar tiene una misión asignada, de modo que todos somos ‘trabajadores junto a Dios’. Mi lugar por el momento está aquí, para reunirme con los que acaban de llegar, por lo que he sido especialmente instruida en los asuntos que primero se indagan.»
«Si el veredicto se da sólo sobre las obras, ¿quiénes son los que reciben la abundante entrada prometida tan liberalmente a los creyentes?», pregunté.
«En ese juicio», respondió ella, » cada acto, motivo y circunstancia concomitante en la vida de un hombre tiene su legítima consideración, y es apreciado en su justo valor, y la balanza se mueve en consecuencia. Los actos de caridad originados en la conveniencia se miden por el logro del objeto deseado, y no dejan ningún saldo en la cuenta de la vida; la filantropía munificente otorgada con fines políticos o egoístas se recompensa por la aprobación que recibió; la construcción y dotación de un hospital o iglesia por la riqueza amasada en la bebida o tráfico similar, se contrarresta con las vidas destrozadas y los hogares arruinados de sus muchas víctimas. El amor abnegado, para aliviar el dolor, la angustia y la necesidad, no hecho para ser visto por los hombres, sino por empatía con el hermano débil y desafortunado; el motivo que impulsa a un hombre a dar lo que él mismo puede necesitar, para disminuir los sufrimientos de otro; la paciente resistencia del mal hasta que el Padre determina vengar; la caridad que se levanta en defensa del débil contra el fuerte, a costa del oprobio y la vergüenza; el corazón que se niega a condenar cuando las apariencias son oscuras porque no se conocen todas las circunstancias; el hombre que, cuando es herido, interviene para romper el golpe de la justicia porque él también desearía ser perdonado; estos son los que, en ese juicio, levantan la cabeza y oyen «bien hecho». Esto hace a todos los hombres iguales en sus ventajas y añade una responsabilidad proporcional allí donde se ha confiado riqueza o poder.»
«¿Enseñarías a los hombres a repudiar la riqueza?» pregunté.
«Ciertamente no; pero les enseñaríamos que todo don sólo se tiene como administrador, y que serán llamados a rendir cuentas en la noche de los tiempos. Nuestro Padre ha puesto en la Tierra lo suficiente para suplir las necesidades y dar algunas comodidades a cada uno de sus hijos; pero los fuertes han quitado la parte de los débiles, hasta que abunda el lujo y el hambre. ¿Es esto justo? No. Y en el juicio, el alegato de que la riqueza así poseída fue honorablemente adquirida no servirá de nada, ya que Dios quiere que también sea amorosamente dispensada. Tomemos a un hombre que, habiendo repartido sus bienes entre sus hijos, vio que el mayor se llevaba la parte del menor; ¿crees que el padre estaría dispuesto a permitir complacientemente el agravio? ¿Será Dios menos justo de lo que exigimos que sea un hombre? Por supuesto que no. El vínculo de la hermandad es más poderoso que el derecho legal a los ojos de Dios, y el veredicto de Su tribunal se da de acuerdo con la responsabilidad familiar, no con la ley mercantil.»
«Supongamos que uno está ansioso por llevar a cabo una buena obra, pero la presión de las circunstancias se lo impide. ¿Cómo se consideraría eso?»
«Eso te lo explicarán otros más hábilmente en breve, pero mientras tanto puedo responderte parcialmente hablándote de una de las primeras recepciones a las que asistí tras mi llegada.»
«¿Se celebran entonces recepciones en el cielo?»
«Sí, aunque son algo diferentes a las vuestras. Cuando algún amigo cruza la frontera para llevar a un peregrino a casa, lo llamamos recepción. Aquella a la que me refiero fue una de esas entradas abundantes de las que hablas, y Omra fue a dar la bienvenida al hermano.»
«¿Quién es Omra?»
«El gobernador de este estado, y el espíritu más elevado que he visto, excepto Jesús».
«¿Le has visto, Helen?»
«Sí, una vez; pero Él estaba a cierta distancia de mí, así que no hablé con Él. Pero para hablarte de este recibimiento. El hombre que fuimos a encontrar era un interno de un hospicio para pobres, pero había miles de espíritus presentes para recibirlo.»
«¿De un hospicio?»
«¡Sí! Nunca olvidaré la escena. Cuando Omra se acercó a la cama, los ojos que se cerraban le vieron, y él, que devenía santo, gritaba a su amigo, que dormía en una silla a su lado: «¡John! Ya me voy; ¡alguien ha venido a buscarme! ¡John! ¿No ves lo iluminada que está la habitación? Mira, ¡mira los ángeles! Y… y… ¡No! ¡Jesús no! Para mí, no. Entonces el pobre y débil cuerpo, que se había medio levantado en su excitación, retrocedió; y el vigilante lo encontró frío cuando despertó, pues el espíritu había dejado caer su velo de carne.
«Cuando el alma se alejó, Omra le rodeó con el brazo y le dio la bienvenida. Entonces, con una mirada desconcertada, casi asustada, el hombre contempló la hueste que se agolpaba a su alrededor y, volviéndose hacia Omra, balbuceó:
«Esto no es para mí. Es un error. ¿No habéis venido por mí?»
«Sí, lo hicimos, hermano mío», replicó Omra; “no cometemos errores; todos ya han quedado atrás”.
«Pero, pero, no puede ser por mí. Yo no he sido un buen hombre. Señor mío, ¡debe de ser un error! ¿Qué he hecho?»
«Alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos y atender a los enfermos», respondió Omra.
«Ahora sé que te equivocas. He estado casi toda mi vida trabajando. Nunca tuve dinero para hacerlo todo. Yo sabía que esto no sería para mí».
«Una vez diste tu cena a un muchacho hambriento», dijo Omra.
«Le diste un par de botas, de las que malamente podías prescindir, a un vagabundo errante; le diste tus gafas a una pobre anciana que no podía ver para leer, y te dejaste a ti mismo en la misma condición; Te sentaste al lado de un viejo camarada cuando estaba enfermo y lo curaste; has sido paciente en tu pobreza forzada y has animado a otros a esperar lo mejor y a estar contentos, ¿no es así?»
«Bueno, sí, me senté al lado del viejo Bill, un poco; pero él habría hecho lo mismo por mí si yo hubiera querido. No sé mucho del resto».
«Pero nosotros sí; tales hechos nunca se olvidan entre nosotros, y hay muchas cosas que deseabas hacer si hubieras tenido el poder. Tal voluntad honesta es siempre aceptada por Dios como si el hecho se hubiera realizado con éxito, y así, como ves, no nos equivocamos.»
«Para entonces había sido llevado a cierta distancia de su cuerpo, y había asumido sus nuevas vestiduras, en las que fue triunfalmente escoltado a una de las muchas mansiones preparadas para gente como él.»
«Qué sorpresa para él», comenté, mientras ella concluía, »vaya, debe de haber sido tan grande como la mía. Pero, ¿dónde están esas casas de las que hablas? Todavía no he visto nada en forma de edificio».
«Están sobre la cresta de la colina; ¿no has estado en la cima?».
«No».
«Venga entonces, vamos; eso te permitirá dar la espalda a las nieblas, y te mostraré estas tierras hacia otra dirección».
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Versión en inglés
CHAPTER II
THE JUDGEMENT HALL
My reflections ran in something like the following strain:
A land of surprises, is it? Yes! And why did he not say a land of revelation as well ? How long have I been here? An hour – a day – a month? I know not. By my idea of time it seems as if I had but just made that attempt to save the boy; but measured by the revelation, I feel as if I had been here for years.
How strange that I should have no knowledge how I came away! I did not fall – felt no pain – had no indication of reviving from a swoon – how was it? How many people cloud their lives with fear born of the dread they feel of dying; how many teachers delight to dwell upon the terrors of that hour when the soul stands face to face with death? How vastly different has my experience been!
I wonder whether among all the surprises of this life I shall find it possible —
“Oh, God! I know not yet where Thou art, or who Thou art; but the revelation which has been given to me is full of love and bright with promise, therefore I feel it has come from Thee, and fills my soul with hope. I know not yet if I am saved or lost; but in Thy mercy hear me, and in Thy pity for the sons of men, permit me, if it be possible by some means which I do not know – by some method Thy love is able to devise – once more to make my voice to reach the mortal state, and help to lift the weight of error lying upon the shoulders of my fellow-men. Thou knowest, O my God, the blindness and ignorance of those who now profess to lead Thy children on. Many have not tasted Thy great love; many have not felt Thy grace; many are groping in the dark, blinded by the traditions of men; many have wandered from the fold. The songs of Zion have been forgotten in the greed for fame, and wealth, and power; and weary pilgrims tramp their homeward way, with sighs, and groans, and tears, beating time to the rhythm of their march. If any joy is here for me, O God, my Father, I am ready now to forfeit it. If the penalty I must pay is agony in hell, I am willing to endure it, if in Thy mercy Thou wilt send me back, with power to tell the truth of Thy unchanging love, and lift the load of doubt from those who, seeking, know Thee not.”
Is it wrong of me to say I know not where or who God is? Perhaps so! But it is honest, and I cannot but think that honesty is right. Everything around me is so contrary to what I expected, I feel afraid to trust to anything I knew; and the torment of yearning for my fellows to know the truth as far as I behold it, force me to breathe that prayer. If some strong hand could, but for an instant, tear the veil aside, and bid the multitudes of earth behold the future as it really is, what a revelation it would be! How it would change their sighs to songs, remove all doubts of God’s eternal love, and proclaim a gospel for which all hearts are crying. It would be to earth what it is to me; I who more than once, or twice, or thrice had been cautioned that the life I led could only meet with condemnation at the bar of God; and yet I found the first words addressed to me were words of hope and encouragement – ‘I need not fear’ – How different a declaration is made on earth, where the
love of God is limited to suit the requirements of every sect, while wrath and retribution are left as infinite quantities to drive the sinner to salvation. What can such teachers think when they awake to a knowledge of the truth as I have found it here?
“Here! But where is ‘here’? That is a question that has not yet been satisfactorily answered. Is it heaven? No; surely not! Or if so, how strangely different from the harping, singing, crown-decked throng the Church expects to find. It is not – ! No! All the surroundings are just as incapable of such an interpretation. What then can be the condition of this place? Is it possible that there is an intermediate state after all? Perhaps so! And over the crest of these hills the judgment throne may stand to which I shall be summoned by and by. I had not thought of that; but the suggestion comes without a trace of fear, the words I have heard fill me with hope which I am sure can never be betrayed. Whatever the issue may be I am content to learn it in the usual course of events, in the meantime I will rest.”
It is a popular idea that our entrance to the spirit-world will be greeted by friends and relatives who have preceded us, and in in any cases this is so; but strange to say, even after I had learned the nature of the change which had come over me, the thought of such a meeting never occurred to me, until I felt, rather than heard, someone call my name. I turned, and saw a young woman, clad in the daintiest of pink robes, coming down the hill towards me. I was not sure, but thought her face bore a resemblance to one I had known in the long ago, except that the old furrows of care and want had been transformed into lines and curves of beauty. I had long since forgotten her, but she remembered me, and with eyes brilliant with welcome, and hands extended to clasp my own, she was the first of all I knew to greet me.
“A thousand welcomes” she cried, as she grasped my hands; “I have but just received the news of your coming; am I the first to meet you?”
“Yes, Helen, the first of all I know.”
“I am glad of that; I always hoped it would be so. I have watched, and prayed and waited for it; it is all I can do to thank you.”
“Thank me for what?” I asked in astonishment.
“I need not tell you that,” she answered. “Our Father knows, and He will repay you.”
At that moment I found that heaven is quite as much a condition of the soul as a locality, and true friendship is a great factor in completing that condition. Only a short time before Helen’s advent I had almost satisfactorily assured myself that I was not yet in heaven, but her appearance had reversed the decision. It had brought me such an overwhelming sense of joy. I was so satisfied, I had no conception there could be more happiness to follow; and this resulted from the presence of one to whom I had been but imperfectly known on earth.
Her story, so far as I knew it, was not a long one. Her mother had died of sheer starvation in her endeavour to maintain three children and a sick husband by her labours as a charwoman, supplemented by Helen’s scanty wages in a match factory. The girl was but fifteen years of age when the whole burden of that home fell upon her shoulders in its heavier form of greatly diminished means. Bravely she struggled on, toiling far beyond her
strength to keep the wolf of hunger at bay, and save the home from its threatened destruction. But the wages for matchmaking are more easily counted in coppers than gold, and the little extra she could earn in other ways was but a drop in the ocean of their requirements, so she fell in the heat of the battle, crushed and broken-hearted.
I learned her story just before her death, and called to see her in the hospital where she was lying. On several days I sat for half an hour or so trying to comfort her with the assurance that the children would be cared for when she was taken away, for I found the uncertainty as to their welfare was the sharpest thorn in her dying pillow. She was deaf to the missionary’s entreaties to prepare her soul for death. – She had no fear for that. – Did not
care about herself. She wanted to know the children would be safe, and when I gave her a solemn promise she grew calm and closed her eyes in peace.
Her personal connection with those children I had long forgotten, since our acquaintance was of such brief duration; but in the first moments of that re-union I felt I had discovered one of those consolations for which I had long been seeking – a sister’s love.
“Are you surprised that I should be the first to meet you?” she asked.
“I can scarcely say; surprises double on each other so rapidly that I begin to think they are natural here.”
“If not surprised, are you glad that you have met me once again?”
“Yes, Helen! More than glad,” I answered, “for your sake quite as much as for my own. You have been happier here than you expected, have you not?”
“Yes! Much happier; and it has always seemed to be increased by your assurances that it would be so. Once I almost feared you were wrong; but when I found that you were right, for your sake I was increasingly glad.”
“It always appeared to me,” I responded, “ that whatever was done for love’s sake could not be wrong. I did not profess to know much about God, and now I am conscious of knowing even less than I thought, still I have not changed my idea.”
“Why, ‘God is love,’ Fred; that is all we know about Him. ‘That which is born of love is also born of God.’ Come home with me and let me tell you what I have learned about Him since I came here.”
“Not yet,” I answered. “You must not forget that I have just arrived, and do not know where I have to go at present.”
“You will learn all about that as you proceed,” she said, as she turned to go; “come with me now.”
“But have I no one to see? Is there no – ”
She saw the perplexity and uncertainty which must have been so plainly visible upon my face, at which she smiled and asked:
“ls it the judgment seat you are looking for?”
“Yes! For at present I know nothing of my position, nor where I must go.”
“Fred, get the earth ideas out of your head as soon as possible.
You have already passed the judgment hall, and carry its verdict in the dress you wear.”
“Passed it? Where? I have no knowledge!”
“Perhaps not; but it lies there in those mists from which you see so many coming into the plain,” and as she spoke she pointed in the direction to which my attention had been previously called.
“Is that the way I came?” I asked.
“Yes; that is the only way of entrance into this life!”
“I knew nothing of it – was not conscious of anything until I found myself lying here where we are now standing.”
“That is quite possible, since yours was one of those sudden passages which hurry you so quickly into this state as to leave no consciousness of the event. I often think it is a great blessing to come in such a way.”
“Why? But do I weary you with my questions?”
“No. It will be a pleasure to tell you as much as possible though, as I have not been here so very long, you will have many questions to ask that I cannot answer, and will have to submit them to others who know more than me.”
“I feel that you are just the teacher that I require at present, since all is so different from what I expected. I am like a child with everything to learn.”
“I shall be glad to tell you what I can; but you must not talk of being tired, for no one wearing our colour can grow weary.”
“Wearing our colour” I repeated, not knowing what she meant.
“Yes. You will presently understand that the colour of the dress is an indication of the condition of the wearer; but you cannot grasp this until you have seen it for yourself.”
“But tell me why you think it best to enter this life in the manner in which I came?”
“If you will regard the entrance of a soul into this life as birth, rather than death, and the sickness preceding it as a more or less prolonged labour, with a corresponding prostration to follow, you will understand me better. See,” she continued, pointing towards the mists, “how many have to be assisted – some even carried – into life; how some pause to gain strength to come forward, and tell me, do you not think it preferable to come as you have done?”
“When you consider it in that light of course it is; but you know we have been taught to look upon it from the other side.”
“That is a great error, which has to be corrected here. Man practically regards the earth life as the chief. rather than the subordinate condition of existence. As a spiritual being, he should be educated to look upon everything from a spiritual standpoint, in the same way as a schoolboy is encouraged to regard his studies in the light of what they will afterwards enable him to accomplish. Earth is not all, neither is it a finality of development, but rather the elementary stage, upon which this is the next advance, while the errors of the lower state have to be uprooted here before we can assume the positions we should be fitted to enter upon on our arrival; this, however will be more forcibly illustrated for you presently.”
“I am anxious to hear something about that judgment hall. If I came through it unconsciously, as I must have done, how can a righteous sentence be passed upon a man in such a condition?”
“The idea of the judgment hall is another misapprehension owing to the literal interpretation of what was only intended as a parabolic metaphor.”
“Do you mean that I have no knowledge of it, for the simple reason that no such place exists?” I asked.
“So far as there being a regular trial and sentence by a personal judge, it is a fiction; the verdict of the bar of God is more just and unerring than that could be, and asks no evidence other than the defendant offers. The text which hung above my bed in the hospital is the law upon which that judgment is given, and from which no appeal is asked or granted – ‘Be
not deceived; God is not mocked, for whatsoever a man soweth that shall he also reap.’ Justice cannot miscarry, since no man is called to give evidence against his fellow.
As the soul comes into contact with those mists, it separates from the flesh, and is stripped of any false and seeming character, which may have been assumed, no matter under what circumstances or for what purpose. The function of the mists is to dissolve everything but the spiritual. There all the seals of life are broken, everything which has been hidden is revealed, the books are opened wide, whether to acquit or to condemn. It would be just as
rational to expect a builder to say, as he put the final touches to a cottage, ‘that ought to have been a cathedral, and I believe it is’; or for a farmer to say to his men, ‘that field of turnips should have been wheat, and I believe it is; go and reap it,’ and find their belief honoured in the transformation, as for a man, when he feels the chill of dissolution upon him, to think that by the acceptance of any creed or system of belief, he can, in that moment of fear, eradicate the evils of a life-time, and receive an abundant entrance into everlasting joy. No, Fred! As the mortal drops awav there is evolved from the spirit a natural covering in accordance with its life and character, the colour being determined by the acts and motives of the past – not by the creeds it has held or the professions it has made – and that colour is the righteous sentence which the soul has passed upon itself by
virtue of the invariable law of God.”
“Then you subordinate faith to works?”
“Works are to faith precisely what the spirit is to the body – the life. ‘Faith without works is dead,’ therefore faith can only be manifested by works. The teaching of Jesus is ‘Inasmuch as ye did it,’ not believed it, and nothing but love and noble deeds are able to enter this life in company with the soul; all forms of belief are lost in yonder mists.”
“Who then can be saved?”
“We hope that every individual child will be, ultimately, and I think if one shall be excepted it will be his own fault entirely.”
“Why so?”
“Because that judgment is not final, it only determines what position the soul must assume on entering this life, it has still the power to elevate itself as well as the assistance of others who are always working to raise those in the conditions beneath them. Thus the sentence is not for eternity and vindictive; it is probationary and remedial.”
“Why, Helen, do you mean to say there is no hell?”
“Not by any means; we have hells of torment far worse than your imagination can picture, but they are only purifying conditions and have been provided in the fullness of our Father’s love, as you will presently be made to understand.”
“I have been fortunate in finding such a teacher to correct my ignorance,” I said. “Before I saw you I felt like a child at school whose education had been sadly neglected; but now, it seems that all I know is wrong, and has to be uprooted.”
You will find that full provision has been made for all corrections as you proceed,” she answered. “And knowledge is easily acquired by those who wish to learn. It is an active life upon which you enter; every person capable of work has some appointed mission, so that we are all ‘workers together with God.’ My place for the present is here, to meet those who have just arrived, so I have been especially instructed in such matters as are first enquired into.”
“If the verdict is given upon works alone, who are they who receive the abundant entrance promised so liberally to believers?” I asked.
“In that judgment,” she answered, “every act, motive, and attendant circumstance in the life of a man has its legitimate consideration, and is appraised at its sterling value, and the balance struck accordingly. Acts of charity originating in expediency are gauged by the attainment of the object desired, and leave no balance to the life’s account; munificent philanthropy bestowed for political or selfish purposes is recompensed by the approbation it received; the building and endowment of a hospital or church by wealth amassed in the drink or such like traffic, is counterbalanced by the shattered lives and ruined homes of its many victims. Self-sacrificing love, to relieve pain, distress and want, not done to be seen of men, but from sympathy with the weak and unfortunate brother; the motive which prompts a man to give what he himself may need, to lessen the sufferings of another; the patient endurance of wrong until the Father determines to avenge; the charity which rises to the defence of the weak against the strong, at the expense of obloquy and shame; the heart which refuses to condemn when appearances are black because the whole circumstances are not known; the man who, when injured, steps in to break the blow of justice because he too would wish to be forgiven;- these are they who, in that judgment, lift up their heads and hear ‘well-done.’ This makes all men equal in their advantages and adds commensurate responsibility where wealth or power has been entrusted.”
“Would you teach men to repudiate wealth?” I asked.
“Certainly not; but we would teach them that every gift is only held in stewardship, and that they will be called upon to render an account in the mists. Our Father has placed upon earth enough to supply the needs and give some comforts to every one of his children; but the strong have taken away the portion of the weak, until luxury and starvation abounds. Is this right? No! And at the judgment, the plea that the wealth so held was honourably acquired will not avail, since God designs that it must also be, lovingly dispensed. Take one such man, who, having made division of his wealth among his children, saw the elder taking the portion of the younger son away; think you that father would be willing to complacently allow the wrong? Shall God be less just than we demand a man should be? Of course not! The bond of brotherhood is more powerful than legal right in the sight of God, and the verdict of His court is given in accordance with family responsibility, not mercantile law.”
“Suppose one was anxious to carry out a good work but pressure of circumstances prevented. How would that be regarded?”
“That will be more ably explained to you by others presently, but in the meantime I can partially answer it by telling you of one of the first receptions I attended after my arrival.”
“Do you hold receptions then in heaven?”
“Yes. Though they are somewhat different to yours. When any friends go across the boundary to bring a pilgrim home, we call it a reception. That I refer to was one of those abundant entrances you speak of, and Omra went to welcome the brother.”
“Who is Omra?”
“The governor of this state, and the highest spirit I have seen except Jesus.”
“Have you seen Him, Helen?”
“Yes, once; but He was at a distance from me, so I did not speak to Him. But to tell you of this reception. The man we went to meet was an inmate of a workhouse, but there were thousands of spirits present to receive him.”
“From a workhouse?”
“Yes! I shall never forget the scene. When Omra drew near to the bed, the closing eyes caught a sight of him, and the coming saint cried to his friend, who was asleep on a chair beside him: ‘John! John! I am going now; someone has come for me! John! Don’t you see how light the room is? See, the angels! And – and- No! Not Jesus! Not for me! Then the poor feeble frame, which had half risen in his excitement, fell back; and the watcher found it cold when he awoke, for the spirit had dropped its veil of flesh.
“As the soul came away, Omra threw his arm around him, and bade him welcome. Then, with a bewildered, almost frightened look, the man gazed upon the host that crowded round him, and, turning to Omra, stammered:
“This – is – not – for me! It is – a mistake! You – did not – come for me?”
“Yes, we did, my brother,” replied Omra; “we do not make mistakes; they are all behind you now.”
“But – but – it cannot be for me. I – I have not – been a good man! My Lord – it must be a mistake! What have I done?”
“Fed the hungry, clothed the naked, and ministered to the sick,” Omra replied.
“Ah! Now I know you are wrong. I have been almost all my life in the work ‘us. I never had any money to do it at all. I know’d it warn’t for me.”
“You once gave your dinner to a hungry lad.” said Omra.
“You gave a pair of boots, you could badly spare, to a wandering tramp; you gave your glasses to a poor old woman who could not see to read, and left yourself in the same condition; you sat beside an old comrade when he was ill, and nursed him back to health; you have been patient in your enforced poverty, and encouraged others to hope for the best and be contented. – Have you not?”
“Well, yes I did sit beside old Bill, a bit; but he’d ‘a’ done the same for me, if I’d’ a’ wanted it. I don’t know much about the rest.”
“But we do; such deeds are never forgotten with us, and there are many things you wished to do if you had but had the power. Such honest will is always accepted by God as if the deed had been successfully performed, and so, you see, we are not wrong.”
“By this time he had been carried some distance from his body, and had assumed his new robes, in which he was triumphantly escorted to one of the many mansions prepared for such as he.”
“What a surprise for him,” I remarked, as she concluded; why, it must have been as great as my own. But where are these homes you speak of? I have not seen anything in the shape of a building yet.”
“They are over the crest of the hill; have you not been to the top?”
“No.”
“Come then, let us go; that will enable you to turn your back on the mists, and I will show you the country in another direction.”