A través de las nieblas | Capítulo 4

Índice
─ Introducción
─ Versión en español
─ Versión en inglés

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Introducción

Este texto es introducido en esta página (y es enlazado en ella):
Página-guía B.9:
unplandivino.net/transicion/

Está en el apartado de esa página dedicado a Robert J. Lees (buscar «Robert» en la página).

Para los audios:
En esa misma página estarán enlazados y ordenados. El audio de este capítulo ya está allí enlazado (como en el anterior, hago un largo comentario al final del audio, tras la lectura del texto, para ver algunas ideas importantes, y a veces para aclararnos con algunas cosas).

Reuniré todos los textos de este primer libro de R. J. Lees (A través de las nieblas) cuando vaya terminando de hacer esta «primera» versión de la traducción (que hago con ayuda de deepl.com) ─»primera» versión en el sentido de «para mi web»─.

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Versión en español

CAPÍTULO 4
EL MONTE DE DIOS

EUSEMOS me condujo colina abajo hacia aquel punto del que partían los diferentes caminos y que era necesariamente un punto de encuentro común para las multitudes que iban y venían continuamente. No había ninguna razón visible para que esto fuera así, ninguna barrera o impedimento para que pasaran directamente desde, o hacia, cualquier camino o punto particular al que quisieran llegar, ninguna puerta en la que tuvieran que ser admitidos o examinados para probar sus calificaciones, y sin embargo, de mutuo acuerdo, todas las personas gravitaban hacia ese centro común en su paso en cualquier dirección. Cada vez me interesaba más mi nuevo y sobrecogedor entorno, a medida que cada nuevo pensamiento y escena se grababan en mí. Fue mientras descendía en medio de esta multitud ajetreada, siempre cambiante y alegre, cuando por primera vez comprendí plenamente el hecho de que la muerte estaba fuera de nuestra vista detrás de nosotros, y al hacerlo me detuve ─me detuve para tratar de darme cuenta de todo lo que había dejado atrás, de aquello a lo que había llegado y del incomprensible cambio de circunstancias al que me había visto arrastrado, mientras que yo mismo seguía siendo el mismo─. Todos y cada uno de los incidentes que conocí parecían encerrar un cielo, y más de lo que yo había podido imaginar en la Tierra; sin embargo, cada uno de ellos estaba diseñado de tal manera que no era más que una parte, un fascículo [instalment], de nuestro hogar, donde se oiría la palabra exhalada por los labios de un Padre Infinito en el acorde perfecto del amor, cuyos ecos perdurarán para siempre en la vasta extensión de esa cúpula eterna bajo la cual encontraremos finalmente nuestro descanso.

La escena que tenía ante mí era uno de los elementos principales de la idea terrestre del cielo, y puesto que habíamos dejado atrás tanto el tiempo como la muerte, no había razón para que no me quedase a estudiar la comprensión de aquello sobre lo que todas las almas habían meditado con tanta frecuencia. Mi compañero entendió mi deseo, y permaneciendo silenciosamente a mi lado, pareció sumarse con su empatía al intenso goce que allí experimentaba. ¡Cuántas conquistas sobre la muerte presencié! El viejo enemigo del hombre habría sido derrotado mil veces si hubiera reunido allí sus fuerzas. Marido y mujer, padre e hijo, hermano y hermana, amigo y amiga se encontraban después de intervalos más o menos prolongados, con la plena consciencia de que ya estaban más allá de la separación; manos bruscamente separadas en el frío de la niebla reanudaban su apretón con la certeza de que la parálisis de la muerte era impotente para intervenir de nuevo; ojos en la Tierra sin vista, ahora deleitaban su visión hambrienta con aquellos que los habían guiado en su oscuridad; oídos que se esforzaban por escuchar la voz de una madre, ahora estaban embelesados con la dulzura de esa música; lenguas largamente calladas derramaban su gratitud; y brazos, que habían sido impotentes, se cerraban en el arrebatado abrazo del amor. En todo aquel júbilo, nunca se me ocurrió pensar que yo era el único que estaba allí sin la bienvenida de aquellos a quienes conocía; ni una sola vez se apoderó de mí el anhelante deseo de alguien por quien mi vida hubiera sido un constante gemido; era tan feliz contemplando la dicha de los demás, que no tenía idea de que yo era singular en mi condición.

¿No había sido yo más bendecido que muchos en la recepción que Helen me había dispensado, y en la reunión de amigos de los que acababa de separarme por un intervalo? No era en absoluto un extraño en tierra extraña, sino un hijo favorecido que se sentía libre de vagar a su antojo por los amplios dominios de su Padre.

Favorecido de verdad, porque pronto descubrí que el privilegio que me correspondía no era para todos. Todo cuadro tiene dos caras, y no tardé en encontrar el reverso de lo que tenía ante mí. No estaba solo, sino que pronto vi a uno y a otro que se esforzaban por pasar desapercibidos entre aquella alegre muchedumbre, ansiosos por evitar ser reconocidos, llenos de miedo y aterrorizados por la aprensión de que su presencia fuera detectada por individuos de los que rehuían. En una mirada a esas pobres criaturas recibí una revelación y aprendí una verdad más enfática de lo que cualquier argumento podría haber presentado a mi mente; las posiciones relativas del cielo y del infierno fueron prácticamente ilustradas, y me di cuenta de eso.

En ninguna geografía se encuentra el cielo,

Sino en el océano de un alma justa
formando una isla, con su costa rocosa
y un puerto tranquilo, donde no hay tempestades.
Un soplo de pecado en el trono de Dios,
e iniciaría la conflagración de un infierno.

Mi atención había sido particularmente atraída por los saludos entre dos que evidentemente eran hermano y hermana, el primero de los cuales acababa de llegar; el ardor ferviente de sus abrazos juveniles, la feliz satisfacción en el rostro de la muchacha, la gratitud y satisfacción tan visibles en el muchacho, eran muy hermosos de contemplar. Mientras observaba su alegría, participando de su felicidad, era consciente de preguntarme cuándo alcanzaría mi capacidad de gozo su límite, y si no sería posible que me despertara y descubriera que todo había sido un sueño. Con esto, como para dar algún peso a tal sugerencia, mis ojos se posaron en una mujer, vestida con un traje marrón rojizo, que observaba a aquel chico y a aquella chica con miradas y sentimientos que nunca creí posible encontrar en aquel lugar. En sus ojos ardían los fuegos del terror; de su rostro rodaba la transpiración en gotas de miedo agonizante; sus miembros estaban paralizados por el miedo, y se encogía y empujaba para escapar antes de que reconocieran su presencia. Una y otra vez se alejaba del lugar en el que se encontraban, a medida que la ocasión le ofrecía la oportunidad de cumplir ese deseo, pero el destino inexorable le pisaba los talones y parecía destruir toda esperanza casi antes de nacer. Cada intento infructuoso no hacía más que acercarla a aquella feliz pareja, que no se percató de su presencia hasta que llegó la crisis y la desdichada, presa del terror, se vio obligada a prestarles atención en sus frenéticos esfuerzos por escapar. Nadie en toda aquella muchedumbre mostraba signo alguno de compasión por ella en su angustia; ninguna mano se tendía para ayudarla a despejar un camino por el que aquel desagradable encuentro podría haberse evitado tan fácilmente; ella estaba, en toda aquella muchedumbre, tan completamente sola que yo sentí más de una vez como si debiera adelantarme y prestarle la ayuda que ella tanto necesitaba; sin embargo, algo me contenía, me dijo que las cosas estaban mejor como estaban y me ordenó observar y esperar.

La mujer, aterrorizada, permaneció muda e inmóvil, como un delincuente temeroso que espera la sentencia de la ley. El muchacho retrocedió, pero la muchacha, con una mirada de infinita piedad, dio un paso adelante e hizo lo que nadie había hecho: ella,

que podría haber tomado la mejor ventaja,
encontró el remedio,

despejó el camino necesario, y si pronunció una palabra fue de piedad y compasión, mientras señalaba por dónde podía escapar la mujer. Con esto vino la fuerza para moverse, y cuando la culpable -porque estaba convencida de que lo era- se alejó, vi un brillante destello de luz salir del ojo de su benefactora, que golpeó y brilló sobre su atribulado pecho como una joya resplandeciente.

«¿Viste ese destello?» preguntó mi compañero, cuya atención había sido evidentemente atraída por el mismo incidente.

«¡Sí!» respondí; «¿qué era?»

«El perdón de esa muchacha por algún gran mal que la mujer ha hecho. Esa luz permanecerá con ella hasta que haya pagado la pena de su pecado, cuando podrá darse cuenta de su significado, y tendrá una poderosa influencia para obrar su salvación.»

«¡Pobre alma! exclamé-. ¿Adónde irá? Qué triste parece que en toda esta multitud no haya nadie que salga a su encuentro, nadie que le dé consejo u ofrezca una palabra de consuelo.»

«Sería una burla hacerlo en estos momentos -respondió Eusemos-, y aquí no encontrarás nada de eso. Sólo se recibe a quien se puede acoger. Pero si la observas, verás adónde irá».

«¿No temes que se equivoque en su ignorancia?». Le pregunté.

«¿Pueden los hombres vivir bajo las olas del océano, o los peces cohabitar con el águila en su vuelo hacia el sol?», respondió; »tampoco puede ella ocupar un lugar para el que no está capacitada. No necesitamos ángeles con espadas flamígeras que guarden nuestros caminos».

«¡Pero mira!» exclamé-, ¡va mal! Su vestido no es en absoluto del color del camino que está tomando».

«Obsérvala», respondió con calma.

Así lo hice.

En su afán por escapar de aquella temida presencia, al apartarse de la muchedumbre, se lanzó imprudentemente por el primer camino que se le presentó, ejerciendo toda su fuerza en poner distancia entre ella y la muchacha a la que había agraviado. Su idea parecía ser que la seguridad residía en la huida, por lo que todas sus energías se emplearon a fondo para que ésta fuera lo más rápida posible. Su curso, sin embargo, no duró mucho. ¿Fueron sus fuerzas las que fallaron, o simplemente se detuvo para tomar aliento? Yo no lo sabía. Entonces la vi tambalearse como si se hubiera desmayado por el cansancio y la excitación… tambalearse, y estirar la mano en busca de algún apoyo, pero no había ninguno; entonces se volvió y, aunque a tal distancia, en aquella atmósfera clara, pude ver una agonía de dolor añadida escrita en su rostro, algo le obligó a volver, le obligó a acercarse de nuevo a aquello de lo que había intentado huir. Hizo un segundo y un tercer intento, pero todo era en vano, el mismo poder inexorable le obligó a volver, hasta que entró en un camino que por su color pude ver que era el correcto; por él pasó sin rastro de esfuerzo, y pronto se perdió de vista bajo nuestros pies.

«Pobre alma», murmuré, “¿adónde le llevará ese camino?”.

«Abunda en cavernas subterráneas en las que apenas puede penetrar la luz. En estos lugares, otros como ella se apresuran a esconderse de la presencia de aquellos a quienes han herido, y de quienes temen que les seguirán para atormentarles. El terror hace su infierno. No saben quién o qué hay cerca de ellos, sienten que cada alma con la que entran en contacto ha venido a vengarse, y así cada uno se convierte en una fuente de terror para el otro. Allí debe permanecer hasta que algún espíritu en una condición menos miserable pueda ganar lo suficiente de su confianza como para inducirla a dejar esas guaridas por una morada menos miserable, siendo este el primer paso hacia la felicidad que es posible que cada alma alcance. Pero vamos a seguir».

Durante algún tiempo nuestro avance no fue rápido, ya que mi compañero se encontraba con muchos de sus compañeros mensajeros y con otros, todos los cuales tenían una palabra de bienvenida para mí, y las muchas características interesantes de mi entorno me impulsaban a hacer frecuentes pausas para poder entenderlas mejor. Cuando, por fin, llegamos a las afueras de las multitudes y emprendimos nuestra proyectada misión, me alegró oír a Eusemos referirse a aquel incidente que tanto me había interesado y, sin embargo, tanto me había dejado perplejo.

«Veo», comenzó, “que eres incapaz de conciliar la presencia de esa mujer aquí con la simple ley del amor que rige esta vida”.

«Sí, lo soy», respondí, “y me alegraría me lo explicaras”.

«Lo haré, y entonces verás que el Señor es bueno con todos y que sus tiernas misericordias están por encima de todas sus obras; y por mi parte no veo dónde podría encontrar una ilustración más contundente de ello que en un caso como el que ha llamado tu atención.»

«¿Cómo es eso?»

«Cuando ella escapó», respondió, »viste que tomaba el camino por el que ahora vamos; notaste cómo cada persona con la que se cruzaba pasaba de largo sin hablar ni señalar que estaba equivocada. Ahora te pido que notes el ánimo, el regocijo, la felicidad y la paz que aumentan a cada paso que damos, y que digas, si puedes, por qué se apartó de ese camino por su propia voluntad.»

«No puedo decirlo», respondí.

«Era simplemente porque lo que es una fuente de creciente placer para ti era causa de dolor para ella; se precipitaba en una condición antinatural tan pronunciada como la de un pez fuera del agua. Por su propia voluntad y acto deliberado, se ajustó a sí misma en la Tierra para ocupar un cierto lugar en esta vida, y no puede, aunque quisiera, ocupar otro lugar sin tener que soportar el dolor que naturalmente le sobrevendría. Ha hecho su elección, y el amor interviene para salvarla del tormento adicional que es el resultado legítimo de sus propios actos; esto se manifiesta plenamente en la disposición de ese lugar al que ahora ha ido. Ella no será abandonada y dejada totalmente a merced de aquellos que serán sus asociados; otros, en una condición más feliz, descienden a los que están como ella y les infunden esperanza, les animan a arrepentirse, se esfuerzan por inducirles a marcharse, y finalmente les conducen por el camino de la felicidad».

«Entonces, ¿no ha ido a ese infierno donde el fuego no se apaga?», pregunté.

«El fuego del infierno es una de esas frases metafóricas mal entendidas a causa de su interpretación literal», respondió.

«¿Me la explicarías, tal como tú la entiendes?».

«Con mucho gusto, y para ello utilizaré la ilustración con la que estás más familiarizado. Se dijo de Jesús: ‘Él bautizará con el Espíritu Santo y con fuego’; y él de sí mismo dijo: ‘Yo vine a enviar fuego a la Tierra’; y al hombre se le asegura que ‘nuestro Dios es un fuego consumidor’. ¿Entiendes que son tan literales como los fuegos del infierno?».

«Ciertamente que no», respondí.

«Pero por qué no; ¿qué autoridad hay para hacer distinción alguna?».

«No sé qué responderte», le contesté, “si no es que es una costumbre tradicional hacerlo así”.

«Es una necesidad del credo», respondió, »y esta es la gran fuente de tanta confusión, contradicción e ignorancia espiritual. La palabra de Dios es espíritu y verdad, y debe interpretarse siempre por el espíritu, no por la letra, que no es más que la forma en que el espíritu se expresa, como el cuerpo mortal no es más que el órgano de expresión del alma. El fuego del espíritu es el amor. Por eso, decir que Dios es fuego consumidor no es sino otra manera de declarar que Dios es amor. Ahora bien, el amor, en su forma degradada, se convierte en pasión, y si no se le pone freno, rompe rápidamente todos los lazos y deja al hombre presa de su propia lujuria devoradora, con toda la maldad de su naturaleza contribuyendo a alimentar las llamas. Cuando alguien así es separado del cuerpo y forzado a este estado de existencia, ¿adónde puede ir? Has visto un caso que no presenta nada parecido a semejantes aspectos de depravación, sin embargo fue una tortura para ella estar donde estamos ahora, ¿cuánto más lo sería para un hombre como el que describo? Incluso el mismo lugar al que ha ido esa mujer sería intolerable para él, pero aun así no debe ser castigado en venganza. Por lo tanto, Dios ha creado una morada adecuada para esa naturaleza, donde, por el momento, puede sumergirse en su loco frenesí en el océano de sus pasiones no dominadas, y ser atormentado recogiendo la cosecha de las semillas que ha sembrado, mientras el fuego inextinguible arde y obra su propósito. Pero en esa palabra, «inextinguible», se manifiesta de nuevo el amor de nuestro Padre, ya que el fuego sólo puede quemar la paja; o dicho de otro modo, llegará el momento en que la concupiscencia y la pasión se consuman, entonces el trigo se recogerá en el granero, y el alma saldrá de la prueba como oro bien refinado; pero el fuego santificado del amor seguirá ardiendo en esa alma que así se salvará del extremo.»

«¿Sabes esto», pregunté con impaciencia, “o sólo esperas que sea así?”.

«Lo sabemos; es la única gran ley de la vida que, como verás, funciona aquí en todas partes. Debería ser así en la Tierra, pero la multitud de las palabras de los hombres se ha convertido en la tumba del conocimiento, y la luz de la inspiración se ha desvanecido en la oscuridad de tal sepulcro. No encontraréis aquí mucha predicación tal como estás acostumbrado a entender esa palabra. Entre nosotros predicar es actuar, y toda acción tiene el amor por incentivo, puesto que prácticamente hemos aprendido que quien habita en el amor habita en Dios, y Dios en él.»

«¡Oh! qué evangelio de amor proclamas», exclamé; »qué música sería para la Tierra. Con un mensaje así puedo entender que el amor nunca falla».

«El evangelio que declaramos es el que fue dado a los hombres, y está particularmente ajustado a la condición terrestre».

«Tengo ahora otra pregunta que hacer sobre un punto que, hasta ahora, parece estar en desacuerdo con vuestra ley universal del amor».

«Déjame oírla, hermano mío», respondió.

«¿Cómo concilias su aplicación con que a esa mujer se le permita entrar con estas personas, ver la alegría de las personas más felices?», pregunté.

«Tú imaginas que eso tiene una tendencia a aumentar su castigo», replicó.

«No veo cómo puede ser de otra manera».

«Eso estoy perfectamente dispuesto a admitirlo; pero en primer lugar debes recordar que el camino por el que has venido es el camino habitual de admisión, y que cualquier castigo que se sufra son las consecuencias naturales del pecado deliberado, ya que las cosas hechas por ignorancia o sin intención no exigen ninguna pena en el juicio de las nieblas. Pero aquellos que han pecado con intención deliberada, o negligencia culpable -en muchos casos siguiendo el mismo curso durante años, sofocando la voz de la conciencia [conscience], y aplastando su vida espiritual- reciben su justa recompensa y castigo, y debe necesariamente ocurrir que su dolor aumente, al darse cuenta de lo que podría haber sido en otras y mejores circunstancias.»

«Pero, ¿no podría ahorrarse esa punzada adicional?». pregunté.

«¡No! Dios nunca se desvía para evitar las consecuencias de la locura de un hombre; pero, por otra parte, incluso esa punzada que tanto lamentas está permitida por esa misma ley del amor. Aunque en este momento no sea consciente de ello, esa mujer ha obtenido un punto de información que le dará esperanza y consuelo en el presente, el cual no podría haber aprendido de no haber tenido esa desagradable experiencia.»

«¿De qué se trata?» pregunté.

«Ella sabe que no hay ninguna puerta ante la cual se encuentre un ángel para apartarla del camino de la vida, y pronto comprenderá que el único obstáculo en el camino de su felicidad está dentro de ella misma. Cuando sea capaz de reconocer esto, se convertirá en un poderoso incentivo para mejorar su condición; le enseñará que su castigo ha sido para purificarla y no infligido vengativamente; será un texto sobre el que sus maestros construirán cientos de argumentos, hasta que aprenda que incluso en su oscura condición no ha sido abandonada, sino que, aunque no lo sabía, la mano de Dios le estaba guiando.»

«Gracias», dije. «A medida que las expones puedo comprender cómo las tiernas misericordias de Dios están por encima de todas Sus obras, pero ahora tengo otra dificultad que me gustaría que me aclares. Nacen muchos niños que son moralmente incapaces de discernir el bien del mal; ¿cómo se considera esto a su llegada aquí?».

«En todos los casos, la justicia y la equidad se aplican de manera infalible», respondió, »y la pena de todo pecado recaerá sobre los hombros del pecador. En un tribunal terrenal un cleptómano o un idiota sería compadecido por su desgracia, no castigado, aunque hubiera quebrantado una ley. ¿Es el hombre más justo que nuestro Dios? Ese cuerpo mutilado o esa mente desequilibrada son el resultado del pecado con más frecuencia que del accidente, y alguien debe soportar su castigo: ¿quién será? Escucha esta terrible verdad. Cada uno dará cuenta de las obras hechas en el cuerpo; una de esas obras es el error mortal de propagar la vida sin consideración o sin hacer referencia a un cuerpo sano y competente en el que pueda realizar las funciones necesarias para su progreso, lo cual deja al niño para que cargue con las consecuencias de los pecados de su padre o su madre en su propio organismo. Esto puede transferir la enfermedad, pero no puede cambiar la responsabilidad. Los pecados son cargados por el niño, pero los errores cometidos en su incompetencia son considerados como pecados de ese padre todavía, y él será llamado a responder por ellos en el tribunal de Dios».

«Es un pensamiento terrible», dije, mientras él concluía.

«Sin embargo, es cierto», replicó, “que todo lo que un hombre siembra, eso también recoge”.

Había estado demasiado absorto en el tema de nuestra conversación como para hacer algo más que fijarme mecánicamente en las escenas por las que pasábamos; pero, en este punto, mi atención fue detenida por un cambio que se estaba produciendo en el aspecto de mi compañero, que ahora estaba rodeado de un halo suave y momentáneamente creciente, del que tomé consciencia de extraer la fuerza necesaria para acompañarle. Nuestro curso era a lo largo del camino más brillante, ocupando el centro y la corona del paisaje, pero su carácter había cambiado tanto desde que comenzamos nuestro viaje, que en su transparencia actual parecía un camino de rayos de sol por el que acelerábamos nuestro vuelo aéreo, en lugar de un camino regular en un reino más sustancial que Grecia o Roma, porque tenía un derecho más legítimo a la designación de «Eterno», ya que su creador y constructor era Dios. La atmósfera suave y perfumada parecía elevarnos en su abrazo más allá del alcance del cansancio; las brisas perfumadas de vida y descanso nos besaban y cortejaban con caricias amorosas; la penetrante luz del sol que bañaba el país nos atravesaba por dentro y por fuera, hasta que resplandecimos con aquella gloria, semejante a la que brillaba en el rostro de Moisés cuando había estado en presencia de Dios en el Sinaí.

Fue para mí como un sueño delicioso. Lo real y lo irreal se mezclaban en perfecta armonía, en la que no encontraba lugar ni siquiera para la sospecha de sorpresa. Recuerdo que en más de una ocasión razoné conmigo mismo que era más que…, que seguramente era un sueño, del que pronto despertaría para enfrentarme a las duras realidades de mi desilusionada vida, con una punzada adicional añadida por el recuerdo de su agradable ilusión. Y todavía soy consciente de un escalofrío que me recorre al pensar cómo podría soportar un golpe tan duro como el que tenía que sufrir. Mi compañero lo notó y me acercó un poco más a él, mientras respondía a mis pensamientos en uno de esos ensueños semiconscientes tan característicos de esta vida, y que tienen más de estímulo y sugerencia en su tono que de admonición. Capté más el espíritu de lo que dijo que la letra, y como todo fue improvisado, no pude pedirle que me lo repitiera, de modo que soy consciente de la injusticia que cometo al intentar reproducir las líneas que tanto me impresionaron en aquel momento; pero lo que sigue dará una idea aproximada de lo que dijo:

«Todos los sueños son tan reales como la vigilia;
¿Por qué despreciar sus delicias?
El alma escala alturas permisibles ─
cuando el sueño le pide al corazón que detenga su dolor─
y mira con ojos brillantes y fuertes
al hogar prometido que dentro de poco alcanzará.

«El alma es el hombre, y es eterna;
El cuerpo sólo vive un día.
Es de la Tierra y debe necesariamente pasar.
Pero el alma, en sus visiones diurnas,
desde las montañas del sueño mira sobre el río,
y saluda al amado en la tierra del «para siempre».

El niño, y el hombre, y la doncella,
han soñado y soñarán por siempre.
Es el consuelo de todos los hombres con el corazón dolorido,
y el verdadero descanso para el alma cargada
hasta que en ese último sueño, el cuerpo abandona,
el alma entra en el cielo ─ese sueño sin despertar».

No tuve oportunidad ni disposición para replicar, porque al terminar su rapsodia, hicimos una pausa, nos volvimos, y la escena que se extendía ante mí me hizo separarme de la corriente de pensamientos que había suscitado tan preñada lección, mientras me dejaba llevar cautivo por las indescriptibles glorias del panorama hacia el que él agitaba la mano.

Cuando nos hallábamos en la ladera de la colina de la que partimos, la única característica notable del paisaje, como ya he dicho, era la radiación de los muchos caminos de colores que conducían a las numerosas ciudades ahora visibles, pero que entonces estaban ocultas a nuestra vista. A nuestros pies, corriendo a derecha e izquierda, había uno de los tonos más oscuros, negro-carmesí, que terminaba alrededor o debajo de la colina, y por el que yo había visto pasar a aquella desafortunada y aterrorizada mujer. Este camino sombrío y premonitorio formaba la base o fundamento de la escena; el siguiente y cada uno de los caminos sucesivos asumían un tinte más claro en gradaciones casi imperceptibles, hasta que el rayo de pureza por el que habíamos viajado formaba un clímax en el conjunto y coronaba el doble prisma como una corona. Cuando recordé aquella vista a la luz de las muchas explicaciones que había recibido desde entonces, pensé que la disposición era un gran símbolo profético de esta vida más feliz, que mostraba el progreso natural e ininterrumpido que el alma estaba capacitada para hacer desde el extremo más lejano del pecado, hasta el descanso y la felicidad perfecta en el tiempo venidero. Y mi corazón se alegró.

En ese momento me vino a la memoria otro pensamiento: la pregunta que le había hecho a mi guía acerca del dolor que esa visión anterior podía causar en los pechos de las personas más desafortunadas con las que me había encontrado, y me di cuenta de la misericordia y el amor indecibles que se habían ejercido en el designio que se mostraba ante mí. La perspectiva anterior no era sino el reverso del cuadro, que ahora me había rodeado para contemplar tales glorias de esas que el ojo no había visto, ni podía entrar en el corazón del hombre concebir. Si aquella visión sirviera para añadir una punzada a cualquier alma al levantarse de nuevo ante el recuerdo, bien podía comprender cómo ésta la abrumaría de desesperación. Verdaderamente, la misericordia de Dios está por encima de todas sus obras.

Lejos, muy lejos, sobre el horizonte occidental, suavizada y calentada por la amplia extensión que se extendía entre nosotros, se cernían las nieblas sobre los límites del país. Su aspecto ahora no era negro y frío como la última vez que las contemplé, sino que un suave tono carmesí las cubría, haciéndolas parecer como los ricos tapices que el sol dibuja a través de las ventanas del cielo cuando el día de otoño se está cerrando, y el cansado trabajador se dirige a casa antes de que la tempestad, que oye retumbar en la distancia, le alcance. Detrás de nosotros, a una altitud que mi vista no podía calcular ni medir, sobre los picos de las montañas, fluían rayos de gloria que bañaban y nutrían toda aquella tierra. Era como si, mientras un sol invisible se ponía en el lejano oeste, de la aurora oriental surgiera otro -el Sol de Justicia, podría ser- del seno del mar de amor. Entre este amanecer y aquel ocaso, qué multitud de almas cansadas disfrutaban de aquel descanso en el que, como yo, tantos habían entrado recientemente.

A los efectos de nuestra visión, nos encontrábamos en la ladera de una majestuosa cadena montañosa, cuya altura desafiaba mi capacidad de cálculo. Si buscaba su cima, mis ojos quedaban cegados por el arco de luz que me iluminaba y frustraba mi búsqueda; mientras que a lo lejos, hasta que mi visión se volvía incierta en la distancia, podía ver la cordillera extenderse como la línea fronteriza natural de dos naciones adyacentes. El sendero que me servía de campo de observación era como la cresta uniforme de una cordillera más pequeña que discurría desde la base hacia la cima de la colina coronada de gloria e inconmensurable que tenía a mis espaldas. A lo lejos se extendía una llanura de proporciones aparentemente ilimitadas, ondulante y pintoresca más allá de toda descripción, en la que colinas y valles, lagos y arroyos, terrazas y mesetas, parques y pastizales, arboledas y jardines, ciudades y granjas, palacios y mansiones, estaban organizados y dispuestos de tal manera que contribuían con sus características peculiares a la grandeza del conjunto. En todo aquel vasto dominio, cada arbusto y cada flor, cada casa y cada colina, cada arroyo y cada lago, tenían su legítimo equilibrio que mantener en la armonía general; y maravillosamente bello era el efecto producido en la realización del diseño.

En las horas de cansancio y desconsuelo de mi vida anterior, había intentado esbozar un ideal de lo que sería el cielo. ¿Quién no lo había hecho? Mi concepción más elevada tenía un trasfondo de decepción e irritación. Era como una fascinante pintura de una gloriosa puesta de sol, que cautivaba por su belleza al contemplarla por primera vez, pero que al detenerse a mirarla, extraños, sobrenaturales fantasmas se alzaban del lienzo proyectando sus grises sombras como mantos cadavéricos sobre el genio que al principio nos había encantado ─fantasmas de insatisfacción, arrepentimiento e irrealidad─. Todo sobre el lienzo es rígido, frío, sin vida; el drama se ha detenido cuando el pintor captó alguna situación más agradable, y de su poesía ya no llegará nada más al oído del hombre que ese irritante monótono tono de los labios cuando se da la orden de ponerse de pie. ¿Cómo podemos distinguir la puesta de sol de una presentación tan inadecuada? La concepción momentánea y enana puede ser fiel, sí, perfecta en su color y situación en el instante en que fue captada, pero necesita la rápida sucesión de los tintes cambiantes, el rodar y curvarse de las nubes, las rápidas entradas y salidas del héroe moribundo, el Día, acompañadas por los suaves sollozos y suspiros de las brisas. Exige la presencia indicada y el poder creciente representado, a medida que paso a paso la sombría Noche logra su oscura ventaja, hasta que finalmente ahoga al sol en la sangre vital de su víctima, y ​​el telón negro cae sobre la trágica escena mientras el Crepúsculo, incapaz de sostener por más tiempo el conflicto desigual, cierra sus ojos en la muerte. Todo esto, y más, necesitamos para que el pintor pueda representar su puesta de sol fielmente en el lienzo; y del cielo necesitamos aún más innumerables complicaciones e imposibilidades antes de poder concebir un débil ideal de lo que nos espera. Mis concepciones anteriores se quedaron cortas ante la realidad de la escena que se extendía ante mí mientras estaba en la ladera de esa montaña. Sin embargo, esto no era el cielo en sí, sino sólo uno de los primeros lugares de parada dentro de la hacienda de la infinitud de Dios, donde las almas que regresaban al hogar podían descansar y refrescarse en su migración desde la Tierra hacia la casa de su Padre de muchas moradas.

Me detendría aquí, sin intentar más lo imposible, si no fuera por mi anhelo por el bienestar de mis hermanos, que todavía están detrás de mí, y acarician los muchos errores de la carne en su ignorancia de la vida en que he entrado. La consciencia de los poderes inadecuados que poseo para transmitir un conocimiento de la verdad que he encontrado, casi me prohíbe continuar, pero estaré contento si tan sólo puedo en alguna pequeña medida dar a conocer que esta existencia no es un estado vago y vaporoso, con nada más sustancial que una nube en la que poner los cimientos de nuestras habitaciones. Para nosotros es tan real y tangible como la Tierra lo es para vosotros, y, por lo tanto, cuando uso las designaciones de belleza y grandeza que son familiares para la Tierra, no es que quiera indicar que esta vida sea tan cruda y grosera como la que está detrás de mí, sino más bien que no tengo los medios disponibles para transmitir una concepción justa de sus realidades, así como el pintor no tiene poder para reproducir la puesta de sol en toda su sublimidad y totalidad.

En aquellos primeros momentos de contemplación, me di cuenta de que mi vista había aumentado enormemente, pues, así como las palabras me son insuficientes para expresar la calidad de la escena que se desplegaba ante mis ojos, tampoco puedo dar una indicación del área sobre la que se desplegaba ese panorama celestial. Pero desde el primer plano hasta el horizonte lejano, podía ver claramente, en esa atmósfera de eternidad sin neblina, no sólo los efectos en conjunto, sino también las partes componentes de cada rasgo que, a su vez, atraían mi atención. ¿Dije que tenía sus llanuras y sus ríos? Sería mucho más cierto decir que mi mirada vagaba por vastos continentes, fructíferos y pintorescos, cada uno de ellos delimitado por mares y océanos proporcionados, de cuyas poéticas olas se había desprendido el aguijón de toda destrucción. Las mansiones y los palacios resplandecían bajo la luz del sol sin sombras, sin estar limitados ni circunscritos en detalles o diseños para satisfacer las exigencias del espacio o de la limitación; no estaban despojados de gracia o belleza por el uso de materiales burdos que tuvieran el poder de resistir la tormenta y la tempestad con la misma eficacia con la que pueden destruir el sueño arquitectónico; ¿qué necesidad había de tales restricciones en el dominio del infinito, ese reino donde se niegan a comerciar con la mercancía de la tempestad o la decadencia? Cada vivienda tenía sus terrazas y sus medialunas, sus jardines y sus cuadrángulos, todos ellos apropiados, en proporciones tan nobles y magníficas que su visión pudo haber hecho que el durmiente Nimrod pensara en la Babilonia real y majestuosa. Las canteras espirituales de las que se habían extraído coral y mármol, pórfido y alabastro, malaquita y jaspe, por ser toscos y sin valor, proporcionaban la sustancia para cada edificio, mientras que la ornamentación estaba trabajada en mosaicos multiformes de diamante y zafiro, carbunclo y berilo, perla y rubí, amatista y esmeralda, realzados por gemas de un tinte y un brillo que la Tierra nunca ha visto. Las tallas eran obra de escultores que llevaban el rico manto de la inspiración perfecta, del que un sólo hilo solitario habría encendido la idealidad de Fidias y Miguel Ángel. Egipto puede haberse glorificado con justicia en la magnificencia de su Tebas de cien puertas; haberse sentido orgulloso de los lujos incomparables que encontraron su hogar en la principesca Menfis; haber ensalzado los perfumes inigualables compuestos en la real Zoán, pero en su mayor gloria nunca había vislumbrado palacios como estos. Los jardines de la antigua Babilonia eran olvidados ante la contemplación de tales logros hortícolas; las estatuas de Apolo, Venus y Atenea, en la admiración con la que los griegos agotaban su entusiasmo, eran ficciones que no se podían recordar en presencia de tanta gracia y belleza; la rosa de Sharon palidecía sus mejillas ante tan ricas flores; y el aroma del dulce incienso de Jerusalén sólo se convertía en un tipo del perfume que transportaban las brisas de esos árboles que se visten de un verde vivo sin la experiencia de un tinte otoñal.

La escena estaba animada por la multitud de personas que se movían de un lado a otro, no con el paso apresurado de quien corre a la apuesta del mercado de valores, o con el miedo escrito en el rostro de otro que se apresura a conseguir esa habilidad que pueda salvar la vida que está en juego; no había aprensión visible de que cada arbusto o árbol escondiera un enemigo, ni temor tembloroso de la frente fruncida de algún tirano vigilante. Por el contrario, una serenidad y un ocio que no hacían caso del tiempo ni de la necesidad parecían imponerse como regla universal, mientras que una tranquila satisfacción desafiaba todo poder para introducir disturbios. Gentes de todas las nacionalidades se mezclaban sin distinción; no se veía entre ellos ninguna formalidad fría, condescendencia o patrocinio, sino más bien un reconocimiento de que cada uno poseía algún poder para aumentar la felicidad de su prójimo, y que la sociedad de todos era necesaria para que la alegría alcanzara su ideal pleno. Era un espectáculo santo, sagrado para contemplar, y una y otra vez me preguntaba cuál era el poder mágico que difundía el sentimiento sagrado a nuestro alrededor. No pude responder a esto hasta que los suaves vientos pasaron a mi lado y parecieron susurrar:

Hoy descansan de su trabajo.
Es la calma cuando la tormenta apenas ha terminado;
se están reuniendo con los amigos que habían extrañado,
a quienes creían perdidos para siempre.

Es la paz de la reunión la que los corona,
mientras sus ojos apenas están secos por la pena,
se han encontrado y descansan hoy,
y nunca puede llegar un mañana.

Se me humedecieron los ojos e incliné la cabeza en señal de gratitud al recibir la revelación y, volviéndome hacia mi compañero, pregunté:

“¿Qué es este lugar?”

“El Monte de Dios; uno de los vestíbulos del cielo”, respondió.

“Si esto no es más que un vestíbulo, ¿cuál será la gloria del templo interior?”

“No lo sé”, fue su modesta respuesta, pero estaba tan llena de la música de un anhelo tan intenso, que despertó ecos en mi alma, cuyas cadencias aún vibran dentro de mí.

“¿Hay otras entradas desde la Tierra aparte de esta?”, pregunté.

“Sí; muchas”.

“¿Y son todas iguales a esta?”

“Sí”.

“Podrían llamarse con razón vestíbulos del éxtasis”, continué; “pero hay una cosa que me sorprende mucho”.

“¿Y qué es eso, hermano mío?”, preguntó.

“Ver que aquí se conservan el color y los rasgos distintivos de cada nacionalidad”.

“La idea errónea de que esto no será así es muy común en la Tierra; y sin embargo no debería ser así, especialmente entre aquellos que hacen un estudio de la Biblia como el que tu país profesa hacer. ¿No osles dice Juan que en una de sus visiones vio: ‘Una gran multitud que nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas’? Ahora bien, viendo que el color y los rasgos podían ser sus únicas marcas distintivas, ¿por qué debería sorprenderte de encontrar que su visión se cumplió?”

Sonrió al ver mi confusión, ya que la verdad de su interpretación más amplia y literal de la visión me hizo reconocer una fase de la revelación de la que mis ojos hasta entonces habían estado apartados; y luego continuó: “Todas estas ideas erróneas se deben a los métodos inconsistentes que los hombres aplican a la lectura de sus libros sagrados; los hechos y las metáforas, las parábolas y la historia se confunden tan continuamente con el propósito de establecer algún punto muy poco importante, que en las mentes de muchas personas se vuelve al final una absoluta imposibilidad distinguir uno del otro. Mientras tanto, el énfasis indebido que se pone en algunas frases, independientemente de su conexión, impide que la gran mayoría de la humanidad conozca realmente cuáles son las enseñanzas claras de los libros que tienen en tan supersticiosa reverencia. Noté tu asombro hace un momento cuando te dije que Myhanene es un gobernante aquí. Fue una mirada de incredulidad, como si pensaras que yo había dicho una blasfemia”.

“Eso era porque no tenía idea de que hubiera otro poder aquí además de Dios”.

“No lo hay; pero ese poder se ejerce a través de ministros debidamente designados. El mismo pensamiento aplicado a la lectura de tu Biblia, como has estado acostumbrado a darle a cualquier otro libro, te habría preparado para esto. Jesús, en la parábola de los talentos, claramente te dio a entender que los siervos prudentes deberían ser nombrados gobernantes sobre dos, cinco o diez ciudades; prometió a Sus discípulos que se sentarían como jueces, y Sus seguidores esperan con ansias el momento en que reinarán con Él; ¿Por qué, entonces, debería sorprenderte descubrir que lo que Él dijo era verdad, y que tales oficios realmente existen aquí? Otro error común se refiere al carácter y naturaleza de esta tierra, y a nuestros métodos de vida. Jesús asegura a Sus discípulos que había muchas mansiones en la casa de Su Padre. Ezequiel y Juan vieron una ciudad, y a los peregrinos se les recuerda que en la Tierra no tienen una ciudad permanente, sino que deben buscar una que aún está por venir, cuyo arquitecto y constructor es Dios. Las congregaciones cantan con frecuencia acerca de Jerusalén:

¿Cuándo contemplarán estos ojos Tus muros de cielo,
y tus puertas de perla,
tus baluartes de sólida salvación,
y tus calles de oro brillante?

Entran en pactos para encontrarse unos con otros en la fuente; anticipan sus dulces comuniones mientras se reclinan en nuestras verdes y floridas orillas, o descansan bajo la sombra del árbol de la vida, se deleitan en la gloria que será suya cuando se reúnan en el río, especulan sobre lo que harán cuando estén entre esa compañía que nadie puede contar, cada miembro de la cual llevará una corona de oro mientras sus manos sostendrán la palma de la victoria o tocarán las cuerdas de un arpa más dulce que la que David jamás tocó; sin embargo, se sorprenderían seriamente si alguien les dijera que todas estas cosas realmente existen aquí, y a esa persona le acusarían de blasfemia, tratando de hacer del cielo un lugar tan burdo y material como la Tierra. Su única concepción de nuestro estado actual de ser no llega más allá de que estamos continuamente volando en un éter sin nubes cantando «¡Gloria! ¡Gloria! ¡Gloria!’, y no tenemos mucho más que una sola nube huera sobre la cual encontrar reposo; y que este vuelo y canto incesantes son nuestro descanso eterno. Sin embargo, debo dejarte en esta arboleda hasta que llegue nuestro amigo Cushna, quien te mostrará muchos puntos de interés e instrucción”.

Mientras él hablaba habíamos vuelto atrás sobre nuestros pasos, y ahora habíamos llegado a un magnífico bosquete de árboles hacia el cual hizo un gesto con la mano, como si se esperara que mi nuevo guía estuviera en esa dirección.

“Estoy muy agradecido por toda la información que me has dado”, exclamé, mientras me estrechaba en un abrazo fraternal, preparándose para partir, “pero ¿puedo hacerte una pregunta más antes de que te vayas?”

“Con mucho gusto”, respondió.

“¿Me explicarías por qué he podido ascender tan por encima de mi propia condición como para obtener la vista que me has mostrado, mientras que esa pobre mujer se vio obligada a regresar hasta que encontró la suya?”

“¡Sí! Los mensajeros o maestros tienen el poder y se les permite prestar su fuerza a aquellos a quienes ministran y así ayudarlos a alcanzar alturas superiores, para que de vez en cuando vean las cosas que les esperan en el futuro. Esto estimula nuevas aspiraciones e incita a un mayor progreso. El límite al que pude llevarte fue alcanzado en el punto en que giramos, pero eso fue lo suficientemente alto como para hacerte entender algo más del poder del amor que opera en otra dirección con el propósito de elevar continuamente a toda la comunidad hacia Dios”.

Con esto me deseó que Dios me acompañara hasta que nos volviéramos a encontrar, y, al girarse, me dejó como un relámpago y una vez más quedé solo, pero mi corazón estaba contento.

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Versión en inglés

CHAPTER IV
THE MOUNT OF GOD

EUSEMOS led me down the hill towards that point from which the different roads radiated, and which was necessarily a common meeting-place for the multitudes continually coming and going. There was no visible reason why this should be so – no barrier or hindrance to their passing directly from, or to, any particular road or point they wished to reach – no gate at which they must gain admission or examination to prove their qualifications, yet by mutual consent all persons gravitated towards that common centre in their passage either way. I grew momentarily more interested in my new and overpowering surroundings as every fresh thought and scene impressed itself upon me. It was while I descended into this busy, ever-changing, joyous throng that I for the first time fully comprehended the fact that death lay out of sight behind us, and as I did so I stopped – stopped to try and realise all I had passed from – what I had passed to, and the incomprehensible change of circumstances into which I had been carried, while yet myself I still remained the same. Every single incident with which I became acquainted appeared to self-contain a heaven, and more of it than I had had power to imagine on earth, yet each was so designed as to proclaim it but an instalment of our home where the word would be heard breathed from the lips of an Infinite Father in the perfect chord of love, the echoes of which will linger on for aye in the vast expanse of that eternal dome beneath which we shall ultimately find our rest.

The scene before me was one of the chief items in the earth idea of heaven, and since we had left time as well as death behind, there was no reason why I should not stay to study the realisation of that upon which every soul had so frequently meditated. My companion saw my desire, and standing silently at my side, seemed to add by his sympathy, to the intense enjoyment I there experienced. How many conquests over death I witnessed! The old enemy of man would have been routed a thousand times if he had marshalled his forces there. Husband and wife, parent and child, brother and sister, friend and friends meeting after intervals more or less prolonged, with a full consciousness that they were now beyond the parting; hands rudely torn apart in the chill of the mists resumed their clasp with the knowledge that the death paralysis was powerless to intervene again; eyes on earth sightless, now feasted their hungry vision upon those who had guided them in their darkness; ears strained to listen to a mother’s voice were now entranced with the sweetness of that music; tongues long silent poured forth their gratitude; and arms, which had been powerless, closed in the rapt embrace of love. In all that joy it never occurred to me that I alone stood there without such welcome from those I knew, the yearning desire for one for whom my life had been a constant groaning, never once possessed me; I was so happy in the contemplation of the bliss of others, I had no idea that I was singular in my condition.

Neither was I. Had I not a friend, who though unknown to me before, was yet dear to me already as if he had been a brother – had I not been more blessed than many in the reception Helen had accorded me, and in the assembly of friends from whom I had but just parted for an interval? I was by no means a stranger in a strange land, but a favoured son who felt free to wander at will over his Father’s wide domain.

Favoured indeed! for the privilege which was mine I soon discovered was not the lot of all to enjoy. There are two sides to every picture, and it was not long before I found a reverse even to that which lay before me. I was not alone, but I soon saw one and then another who laboured to pass unnoticed through that joyous throng, anxious to avoid recognition, full of fear and terrified by apprehension lest their presence should be detected by individuals from whom they shrank. In a glance at such poor creatures I received a revelation, and learned a truth more emphatic than any argument could have presented to my mind; the relative positions of heaven and hell were practically illustrated, and I realised that.

In no geography can heaven be found;

But in the ocean of a righteous soul
It forms an island, with its coast rock-bound,
And quiet haven, where no tempests roll.
One breath of sin upon God’s throne would tell,
And start the conflagration of a hell.

My attention had been particulary attracted by the greetings passing between two who were evidently brother and sister, the former of whom had but just arrived; the fervent ardour of their youthful embraces, the happy contentment upon the face of the girl, the gratitude and satisfaction so visible in the boy, were very beautiful to look upon. As I watched their joy, participating in their happiness I was conscious of asking myself when my capacity of bliss would reach its limit, and whether it was not possible for me presently to awake and find that all had been a dream. With this, as if to give some weight to such a suggestion, my eye fell upon a woman, robed in a dress of reddish-brown who watched that boy and girl with looks and feelings I never thought possible to find in such a place. In her eyes the fires of terror blazed; from her face the perspiration rolled in beads of agonising
fear; her limbs were palsied with dread, and she shrank and pushed to make her escape before they recognised her presence. Once and again she darted away from the spot on which they stood, as occasion offered her a chance to achieve her wish, but inexorable fate was fast upon her heels, and seemed to blast every hope almost before its birth. Each fruitless attempt but left her nearer to that happy couple who were unconscious of her until the crisis came, and the terror-stricken wretch was forced upon their attention in her
frantic efforts to escape. No one in all that crowd showed any sign of sympathy for her in her distress; no hand was outstretched to help her clear a way by which that unpleasant encounter could so easily have been avoided; she was, in all that throng, so completely alone that I felt more than once as if I must go forward and render the assistance of which she stood so much in need; yet something held me back – told me that things were better as they were, and bade me watch and wait.

Speechless and motionless the terror-stricken woman stood, like a craven felon waiting for the law’s decree. The boy shrank back, but the girl with a look of infinite pity beaming on her face, stepped forward, and did what no one else had done: she,

 Who might the vantage best have took,
Found out the remedy, –

cleared the needed way, and if she spoke a word it was but of pity and compassion, as she pointed where the woman could escape. With this came strength to move, and as the culprit – for such I felt convinced she was – darted away I saw a brilliant flash of light shoot from the eye of her benefactress, which struck and shone upon her troubled breast like a
resplendent jewel.

“Did you see that flash?” asked my companion, whose attention had evidently been attracted by the same incident.

“Yes!” I answered; “what was it?”

“That girl’s forgiveness for some great wrong the woman has done. That light will remain with her until she has paid the penalty of her sin, when she will be enabled to realise its meaning, and it will have a powerful influence in working her salvation.”

“Poor soul!” I ejaculated; “where will she go? How sad it seems that in all this multitude there is no one to meet her – no one to give her advice, or offer a word of consolation.”

“It would be a mockery to do so at present,” replied Eusemos, and you will not find any of that here. Only those are met who can be welcomed. But if you watch her, you will see where she will go.”

“Are you not afraid she will go wrong in her ignorance?” I asked.

“Can men live beneath the ocean’s waves, or fishes consort with the eagle in his sunward flight?” he answered; “neither can she take a place for which she is unfitted. We need no angels with flaming swords to guard our ways.”
“But see!” I cried, “she is going wrong! Her dress is by no means the colour of the road she is taking.”

“Watch her,” he calmly responded.

I did so.

In her eagerness to escape from that dreaded presence, as she cleared the crowd, she darted heedlessly into the first road which presented itself, exerting all her strength to put a distance between herself and the girl she had wronged. Her idea seemed to be that safety lay in flight, so all her energies were called into force to make that flight as rapid as possible. Her course, however, was not long continued. Was it her strength that failed, or
did she merely pause to take her breath? I knew not. Then I saw her reel as if grown faint from her exhaustion and excitement – reel and reach out for some support, but none was there; then she turned, and, though at such a distance, in that clear atmosphere, I could see an added agony of pain written upon her face. Something forced her to return – forced her to re-approach that from which she tried to flee. A second, and yet a third attempt she made, but all of no avail, the same inexorable power compelled her to return, until she entered on a path which by its colour I could see was right; down this she passed without a trace of effort, and soon was lost to sight beneath our feet.

“Poor soul I” I murmured; “where will that road lead her?”

“It abounds in subterranean caverns into which but little light can penetrate. In these places such as she rush to hide themselves from the presence of those they have injured, and who they fear will follow to torment them. Terror makes their hell. They know not who or what is near them, they feel that every soul they come in contact with has come to take revenge and thus each becomes a source of terror to the other. There she must stay until some spirit in a less miserable condition can gain sufficient of her confidence to induce her to leave those dens for a less wretched abode this being the first step towards the happiness it is possible for every soul to reach. But we will pass along.”

For some time our progress was not a rapid one, as my companion met numbers of his fellow messengers and others, all of whom had a word of welcome for me, and the many interesting features of my surroundings prompted me to make frequent pauses that I might the better understand them. When, at length, we had reached the outskirts of the multitudes, and were started upon our projected mission I was glad to hear Eusemos refer to that incident which had interested and yet so perplexed me.

“I see,” he began, “that you are unable to reconcile that woman’s presence here with the simple law of love governing this life.”

“Yes, I am,” I answered, “and should be glad if you will explain it to me.”

“I will, then you will see that the Lord is good unto all and His tender mercies are over all His works; and for myself I do not see where I could find a more forcible illustration of it than in such a case as that to which your attention has been called.”

“How so?”

“When she made her escape,” he answered, “you saw her take the path on which we are now walking; noticed how every person she met passed by without speaking or pointing out that she was wrong. Now I ask you to mark the buoyancy, the exhilaration, the happiness and peace which increases with every step we take, and say, if you can why it was that she turned back from such a path of her own free will?”

“I cannot tell,” I answered.

“It was simply because that which is a source of increasing enjoyment to you was the cause of pain to her; she was rushing into an unnatural condition as pronounced as that of a fish out of water. Of her own free will and deliberate act, she fitted herself on earth to take a certain place in this life, and she cannot, even if she would, assume any other without enduring the pain which would naturally ensue. She has made her choice, and love intervenes to save her from the additional torment that is the legitimate outcome of her own acts; this is fully manifest in the provision of that place to which she has now gone. She will not be abandoned and left altogether to the mercy of those will be her associates there; others in a happier condition go down to such as she, and tell them to hope, encourage them to repent, endeavour to induce them to come away, and finally lead them on the way to happiness.”

“Then she has not gone into that hell where the fire is not quenched?” I asked.

“The fire of hell is one of those metaphorical phrases misunderstood on account of its literal interpretation,” he responded.

“Will you explain it for me, as you understand it?”

“With pleasure and in doing so I will use the illustration you are most familiar with. It was said of Jesus, ‘He shall baptise with the Holy Ghost and with fire’; of Himself He said, ‘I came to send fire on the earth’; and man is assured that ‘our God is a consuming fire.’ Do you understand these to be as literal as the fires of hell?”

“Certainly not,” I replied.

“But why not; what authority is there for making any distinction?”

“I am at a loss to answer you,” I. replied, “other than it is in accordance with traditional custom so to do.”

“It is a creedal necessity,” he answered, “and this is the great source of so much confusion, contradiction, and spiritual ignorance. The word of God is spirit as well as truth and must ever be interpreted by the spirit, not the letter, that being merely the form in which the spirit finds expression, as the mortal body is but the organ of expression for the soul. The fire of the spirit is love. Therefore to say that God is a consuming fire is but another way of declaring that God is love. Now love in its debased form becomes passion, and if unrestrained will speedily burst all bonds and leave a man the prey to his own devouring lust with all the evil in his nature contributing fuel to the flames. When such an one is severed from the body and forced into this state of existence, where can he go? You have seen a case which does not present anything like such aspects of depravity, yet it was torture for her to stand where we are now, how much more would it be so for such a man as I describe? Even the very place to which that woman has gone would be intolerable to him, but still he must not be punished in revenge; therefore God has formed an abode congenial to such a nature, where, for the time being, he can plunge in his mad frenzy into the ocean of his unsubdued passions, and be tormented in gathering the harvest of the seeds he has sown while the unquenchable fire will burn and work its purpose But in that word ‘unquenchable’ our Father’s love is again made manifest, since the fire can only burn up the chaff; or in other words, the time will come when the lust and passion will consumed, then the wheat shall be gathered into the garner, and the soul will come out from the ordeal as gold well refined; but the sanctified fire of love will still be burning in that soul which will thus be saved from the very uttermost.”

“Do you know this,” I asked eagerly, “or do you only hope it will be so?”

“We know it; it is the one great law of life that you will find is everywhere in operation here. It should be so on earth but the multitude of the words of men have become the grave of knowledge, and the light of inspiration has been vanquish in the darkness of such a sepulchre. You will not find much preaching here as you are used to understand the word; with us to preach is to act, and all action has love for its incentive, since we have practically learned that he who dwells in love dwells in God, and God in him.”

“Oh! what a gospel of love you proclaim,” I cried; “what music it would be to earth. With, such a message I can well understand that ‘love never faileth.’”

“The gospel we declare is that which was given to men, add is peculiarly fitted for the earth condition.”

“I have now another question to ask on a point that, as yet, appears to be at variance with your universal law of love.”

“Let me hear it, my brother,” he responded.

“How do you reconcile its application with that woman being allowed to enter with, and see the joy of happier persons?” I enquired.

“You imagine it has a tendency to increase her punishment,” he rejoined.

“I fail to see how it can be otherwise.”

“That I am perfectly willing to admit ; but first of all you must remember that the way you came is the usual way of admission, and that whatever punishment is endured is the natural consequences of deliberate sin, as things done in ignorance or without intention exact no penalty in the judgment of the mists. But those who have sinned with deliberate intent, or culpable negligence – in many cases following the same course for years, stifling the voice of conscience, and crushing out their spiritual life – receive their just reward and punish, and it must necessarily be that their pain is increased, as they realise, what might have been under other and better circumstances.”

“But might not that additional pang be saved them?” I asked.

“No! God never turns aside to avoid the consequences of a man’s folly; but on the other hand even that pang you so much regret is permitted by that same law of love. Although she is at present unconscious of it, that woman has gained one point of information which will give her hope and consolation presently, the which she could not have learned had she not had that unpleasant experience.”

“What is that?” I asked.

“She knows that there is no gate at which an angel is standing to keep her back from the way of life; and will presently be brought to understand that the only obstacle in the way of her happiness lies within herself. When she is able to recognise this it will become a powerful incentive to improve her condition; it will teach her that her punishment has been to purify and not vindictively inflicted; it will be a text upon which her teachers will build a hundred arguments, until she learns that even in her dark condition she has not been forsaken, but, though she knew it not, the hand of God was guiding her.”

“Thank you,” I said. “As you expound them I can understand how the tender mercies of God are over all His works, but now I have another difficulty I would like you to clear up. There are many children born who are morally incapable of discerning right from wrong; how is this regarded on their arrival here?”

“In all cases justice and equity are meted out unerringly,” he replied, “and the penalty of all sin will fall upon the shoulders of the sinner. In an earthly court a kleptomaniac or an idiot would be pitied for his misfortune, not punished, though he had broken a law. Is man more righteous than our God? That maimed body or unbalanced mind is the result of sin more frequently than accident and someone must bear the punishment thereof – who shall it be?

Listen to this awful truth. ‘Every man shall give an account of the deeds done in the body’; one of those deeds is the deadly wrong of propagating life without thought or reference to a healthy and competent body in which it can perform the functions requisite to its advancement, which leaves the child to bear the consequences of the sins of its father or mother in its own organism. This may transfer the infirmity, but it cannot change the responsibility. The sins are borne by the child, but the errors committed in its incompetency are accounted as the sins of that father still, and he will be called to answer for them at the bar of God.”

“That is a terrible thought” I said, as he concluded.

“It is nevertheless true,” he replied “‘whatsoever a man soweth that shall he also reap.’”

I had been too much engrossed in the subject of our conversation to do more than mechanically notice the scenes through which we were passing; but, at this point, my attention was arrested by a change that was taking place in the appearance my companion, who was now surrounded by a soft and momentarily increasing halo, from which I became conscious of drawing the necessary power to accompany him. Our course was along the brighter way, occupying the centre and crown of the landscape, but its character had so changed since we commenced our journey, that in its present transparency it looked like a path of sunbeams up which we sped our aerial flight, rather than a regular road in a kingdom more substantial than Greece or Rome because it held a more legitimate right to the designation ‘Eternal,’ since its creator and builder was God. The soft and fragrant atmosphere seemed to lift us in its embrace beyond the reach of weariness; the breezes redolent with life and rest kissed and wooed us with amorous caresses; the penetrating sunlight bathing the country pierced us through and through, until we shone with that glory, the like of which beamed from the face of Moses when he had been in the presence of
God on Sinai.

It was to me as a delightful dream. The real and the unreal blended in perfect harmony, in which I found no room for even the suspicion of surprise. On more than one occasion I remember reasoning with myself that it was more than like – it was surely a dream; from which I should presently awake to face the stern realities of my disappointed life with an additional pang added thereto by the recollection of its pleasant illusion. And I am still conscious of a shudder running through me at the thought of how I could sustain such a heavy blow as I needs must suffer. My companion noticed this and drew me somewhat closer to him, while he answered my thoughts in one of those semiconscious reveries so characteristic of this life, and which have more of encouragement and suggestion in their tone than admonition. I caught more of the spirit of what he said than the letter, and as the whole was an impromptu, I could not ask him to repeat it to me, so that I am sensible of the injustice I do him in attempting to reproduce the lines which made such an impression upon me at the time; but the following will give a crude idea of what he said:

“All dreams are as real as the waking;
Then why should we spurn their delights?
The soul climbs permissible heights –
When sleep bids the heart pause its aching –
And gazes with eyes which are bright and strong
On the promised home it will reach ere long.
“The soul is the man, and eternal;
The body but lives for a day, –
‘Tis of earth and must needs pass away
But the soul, in its visions diurnal,
From the mountains of sleep looks over the river
And hails the beloved in the land of ‘forever.’
The child, and the man, and the maiden,
Have dreamed and will dream evermore
‘Tis the solace for all men – heart-sore,
And true rest for the soul heavy-laden
Till in that last sleep, the body forsaking,
The soul enters heaven – that dream without waking.”

I had neither opportunity nor disposition to reply, for with the end of his rhapsody, we paused, turned, and the scene which lay before me caused me to break away from the train of thought which had called forth such a pregnant lesson, while I was carried captive by the indescribable glories of the panorama towards which he waved his hand.

As we stood upon the hillside from which we started, the one noticeable feature in the landscape, as I have said, was the radiation of the many coloured roads leading to the numerous cities now visible, but which then were hidden from our view. At our feet, running to the right and left, was one of darkest hue-crimson-black, having its termination round or underneath the hill, and down which I had watched that unfortunate and terrified woman pass from sight. This gloomy and foreboding path formed the basis or foundation of the scene; the next and each succeeding road assuming a lighter tint in almost imperceptible gradations, until the ray of purity up which we had travelled, formed a climax to the whole and capped the double prism as a crown. As I recalled that view in the light of the many explanations I had since received, I thought that the arrangement was a grand prophetic symbol of this happier life, showing the natural and uninterrupted progress which the soul was enabled to make from the far extremity of sin, to rest and perfect happiness in the time to come. And my heart was glad.

Another thought recurred to me at this time – the question I had put to my guide respecting the pang that former view was calculated to cause in the breasts of those more unfortunate persons I had met with, and I realised the unspeakable mercy and love that had been exercised in the design displayed before me. The former prospect was but the reverse of the picture, which now I had rounded to gaze upon such glories whereof eye had not seen neither could it enter into the heart of man to conceive. If that sight would serve to add a pang to any soul as it rose again before the memory, I could well understand how this would overwhelm it with despair. Truly, the mercy of God is over all His works.

Far, far away upon the western horizon, softened and warmed by the wide expanse which lay between us, hung the mists across the boundaries of the country. Their appearance now was not black and chill as when I last looked upon, but a soft, crimson hue suffusing them, made them to look like the rich tapestries the sun draws across the windows of the sky when the autumn day is closing, and the weary labourer hies him homeward before the tempest, which he hears rumbling in the distance, overtakes him. Behind us, at an altitude my vision could not estimate or measure, over the mountain peaks, stream rays of glory, bathing and nourishing all that land. It was as though, while one invisible sun was setting in the distant west, from out the eastern dawn another – the Sun of Righteousness, it might be – was rising from the bosom of the sea of love. Between this dawning and that sunset what a multitude of weary souls were enjoying that rest upon which, like myself, so many had but recently entered.

For the purpose of our view we were standing upon the slope of some majestic mountain chain, the height of which defied my powers of computation. If I sought its peak, my eyes were blinded by the arc of light which beamed upon me and frustrated my quest; while far away, until my vision grew uncertain in the distance, I could see the range extend like the natural boundary line of two adjacent nations. The path which served as vantage-ground for observation was like the even crest of a smaller range running from the base towards the brow of the glory-crowned and immeasurable hill behind me. In the distance lay a plain of apparently illimitable proportions, undulating and picturesque beyond description, in which hill and dale, lake and stream, terrace and plateau, park and pasture, grove and garden, city and homestead, palace and mansion, were so arranged and disposed as to contribute their own peculiar feature to the grandeur of the whole. Throughout that vast domain, each shrub and flower, each house and hill, each stream and lake, had its legitimate balance to maintain in the general harmony; and wonderfully beautiful was the effect produced in the accomplishment of the design.

In hours of weariness and disconsolation in the olden life, I had tried to frame an outline ideal of what heaven must be – who had not? My highest conception had a background of disappointment and irritation. It was like a fascinating painting of some glorious sunset, entrancing with its beauty as you first beheld it, but as you gaze upon it, strange, weird, half-visionary phantoms rise from out the canvas and cast their gloomy shadows like corpse-mantles over the genius which had first so charmed us; – phantoms of dissatisfaction, regret, and unreality. Everything upon the canvas is stiff, cold, lifeless; the drama has been caused to stop as the artist caught some situation most congenial, and of its poetry, no more will ever reach the ear of man than the irritating monotone on the lip when the command to stand was given. How can we know the sunset from such an inadequate presentment. The pigmy, momentary conception may be faithful, yea, perfect in its colour and situation at the instant it was caught, but it needs the quick succession of the changing tints, the rolling and curving of the clouds, the rapid entrances and exits of the dying hero, Day, accompanied by the soft sobbing and sighing of the breezes. It demands the presence indicated, and the increasing power portrayed, as step by step the sombre Night achieves his dark advantage, until at length he drowns the sun in the life-blood of his victim, and the black curtain falls over the tragic scene as Twilight, no longer able to sustain the unequal conflict, closes her eye in death. All this, and more, we need before the artist can depict his sunset faithfully upon the canvas; and so of heaven we need still further countless complications and impossibilities before we can conceive a faint ideal of that which awaits us. My previous conceptions fell thus short of the reality of the scene which lay before me as I stood upon that mountain side; yet this was not heaven itself, but only one of the first halting-places within the ranch of God’s infinitude, where homeward-bound souls could rest and refresh themselves in their migration from the earth, towards their Father’s house of many mansions.

I would pause here, nor further attempt the impossible, were it not for my yearning for the welfare of my brethren, who are still behind me, and cherish the many errors of the flesh in their ignorance of the life upon which I have entered. The consciousness of the inadequate powers I possess to convey a knowledge of the truth I have found, almost forbids me to proceed, but I will be content if only I can in some small measure make it known that this existence is not a vague and vapoury state with nothing more substantial than a cloud in which to lay the foundations of our habitations. To us it is as real and tangible as the earth is to you, and, therefore, when I use the designations of beauty and grandeur which are
familiar to the earth, it is not that I would indicate this life to be as crude and gross as that which lies behind me, but rather that the means are not available for me to convey a just conception of its realities any more than the artist has power to reproduce the sunset in all its sublimity and entirety.

In those first moments of contemplation I became conscious of an enormous increase in my powers of sight, for as language fails me to express the quality of the scene unfolded to my view, so also am I powerless to convey an indication of the area over which that celestial panorama was unrolled, yet from the foreground to the far-away horizon I could plainly see in that haze-less atmosphere of eternity, not only the effects in aggregate but the component parts of each feature which in turn arrested my attention. Did I say it had its plains and streams? It were far more true to say my eye wandered over vast continents, fruitful and picturesque, each bounded by proportionate seas and oceans, from the poetic billows of which the sting of all destruction had been torn away. Mansion and palace gleamed resplendent in the shadowless sunlight, not cramped or circumscribed in detail or design, to suit the exigency of space or limit – not robbed of grace or beauty by the use of coarse material having the power to resist the storm and tempest as effectually as it can blast the architectural dream; – what need of such restrictions in the domain of the infinite, that kingdom where they refuse to traffic in the merchandise of tempest or decay. Each habitation had its terraces and crescents, gardens and quadrangles, all its own in such noble and magnificent proportions that its vision may have made to sleeping Nimrod the first suggestion of the royal and stately Babylon. The spiritual quarries from which coral and marble, porphyry and alabaster, malachite and jasper had been cast out as coarse and valueless, furnished the substance for each edifice, while the garniture was worked in multiform mosaics of diamond and sapphire, carbuncle and beryl, pearl and ruby, amethyst and emerald, relieved by gems of tint and lustre earth has never seen. The carvings were the work of sculptors who wore the rich mantle of perfect inspiration, a solitary thread of which had fired the ideality of Phideas and Angelo. Egypt may righteously have gloried in the magnificence of her hundred-gated Thebes; been proud of the unrivalled luxuries which found their home in the princely Memphis; extolled the unequalled perfumes compounded in the royal Zoan, but in her greatest glory she had never caught a glimpse of such palaces as these. The gardens of old Babylon were forgotten in the contemplation of such horticultural attainments; the statues of Apollo, Venus and. Athene in the admiration if which the Greeks exhausted their enthusiasm, were figments not to be recalled in the presence of such grace and beauty; the rose of Sharon blanched its cheek in the face of such rich blossoms; and the aroma from the sweet incense of Jerusalem only became a type of the perfume wafted by the breezes from those trees which are robed in a living green without the experience of an autumn tint.

The scene was animated by the multitude of persons who were everywhere moving to and fro, not with the hurried step of him who races to the gamble of the exchange, or the fear written upon the face of another who rushes to secure that skill which may save the life that is hanging in the balance ; there was no visible apprehension lest each bush or tree should hide an enemy, or trembling dread of some watchful tyrant’s frown; on the contrary, a serenity and leisure which took no cognizance of time or necessity seemed to sway an universal rule, while a quiet contentment defied all power to introduce disturbance. Peoples of every nationality intermingled without distinction; no cold formality, condescension, or patronage was visible amongst them, but rather a recognition that each
possessed some power to augment the happiness of his fellow, and that the society of all was necessary for joy to reach its full ideal. It was a sacred, holy sight to gaze upon, and again and again, I asked myself what was the magic power which spread the hallowed feeling. around us ? I was unable to answer this until the soft winds swept past me and seemed to whisper:

They rest from their labour to-day –
‘Tis the lull when the storm is scarce o’er;
They are joining the friends they had missed,
Whom they thought had been lost evermore.”
‘Tis the peace of re-union which crowns them,
While their eyes are scarce dry from their sorrow
They have met and are resting to-day,
And there never can come a to-morrow.

My eye moistened, and I bowed my head in gratitude as I received the revelation, and, turning to my companion, I asked:

“What is this place?”

“The Mount of God; one of the vestibules of heaven,” he answered.

“If this is but a vestibule, what will the glory of the inner temple be?”

“I cannot tell,” was his modest reply, but it was filled with the music of such an intense longing as to waken echoes in my soul, the cadences of which are even yet vibrating within me.

“Are there other entrances from the earth than this?” I asked.

“Yes; many.”

“And are they all equal to this?”

“Yes.”

“They might rightly be called vestibules of rapture,” I continued; “but there is one thing that very much surprises me.”

“And what is that, my brother?” he asked.

“To see the distinctive colour and feature of each nationality is retained here.”

“The erroneous idea that this will not be so is very prevalent on the earth; and yet it should not be, especially with those who make such a study of the Bible as your country professes to do. Does not John tell you that in one of his visions he saw: ‘A great multitude which no man could number, of all nations, and kindreds, and people and tongues?’ Now, seeing that colour and feature could be his only distinguishing marks, why should you be surprised to find his vision verified?” He smiled as he saw my confusion, as the truth of his broader and more literal rendering of the vision made me to recognise a phase of revelation from which my eyes had hitherto been held; and then continued: “All these mistaken ideas are due to the inconsistent methods which men apply to the reading of their sacred books; fact and metaphor, parable and history are so continually confounded for the purpose of establishing some very unimportant point, that in the minds of many persons it becomes at length an utter impossibility to distinguish the one from the other; while undue emphasis placed upon some sentences, irrespective of their connection, prevents the great majority of mankind from knowing really what are the plain teachings of the books they hold in such superstitious reverence. I noticed your astonishment just now when I told you that Myhanene is a ruler here. It was a look of incredulity, as if you thought I had spoken blasphemy.”

“That was because I had no idea of there being any other power here than God.”

“Neither is there; but that power is exercised through duly appointed ministers. The same thought applied to reading your Bible, as you have been accustomed to give to any other book, would have prepared you for this. Jesus, in the parable of the talents, clearly gave you to understand that the wise servants should be made rulers over two, five, or ten cities; He promised His disciples that they should sit as judges, and His followers look forward to the time when they shall reign with Him; why, then, should you be surprised to find that what He said was true, and that such offices really are in existence here? Another common error has reference to the character and nature of this land, and our methods of life. Jesus assures His disciples that there were many mansions in His Father’s house Ezekiel and John saw a city, pilgrims are reminded that on earth they have no continuing city, but are to seek one yet to come, whose builder and maker is God. Congregations are frequently singing of Jerusalem:

When shall these eyes Thine heaven-built walls
And pearly gates behold,
Thy bulwarks with salvation strong
And streets of shining gold?

They enter into compacts to meet each other at the fountain; anticipate their sweet communions while reclining on our green and flowery banks, or resting beneath the shadow of the tree of life, they revel in the glory which will be theirs when they gather at the river, speculate as to what they will do when they stand among that company which no man can number, every member of which will wear a golden crown while their hands shall bear the victor’s palm or strike the strings of a sweeter harp than David ever played; yet they would be seriously shocked if anyone was to tell them that all these things were really in existence here, and charge you with blasphemy – trying to make heaven a place as gross and material as earth. Their only conception of our present state of being reaching no further than that we are continually flying about in a cloudless ether singing ‘Glory! Glory! Glory!’ and have not so much as an empty cloud upon which to find repose; and that this unceasing flying and singing is our eternal rest. However, I must leave you at this grove until our friend Cushna shall arrive, when he will show you many points of interest and instruction.”

While he had been talking we were retracing our steps, and had now arrived at a magnificent grove of trees towards which waved his hand, as if my new conductor was to be expected that direction.

“I am very grateful for all the information you have given me,” I exclaimed, as he took me in a brotherly embrace, preparatory to leaving, “ but may I ask one more question before you go?”

“With pleasure,” he replied.

“Will you explain to me why I have been able to ascend so far above my own condition as to gain the sight you have shown me, while that poor woman was compelled to return until she had found her own?”

“Yes! Messengers or teachers have the power and are permitted to lend of their strength to those to whom they minister and thus help them to reach superior heights occasionally look upon those things which await them in the future. This stimulates new aspirations and incites to further progress. The limit to which I was enabled to carry you was reached at the point where we turned, but that was high enough to make you understand something more of the power of love operating in another direction for the purpose of continually raising up the whole community towards God.”

With this he bade me God-speed till we met again, and, turning, left me like a lightning flash and I was once more alone but my heart was glad.